Shirley Jumpová. $ HARLEQUIN" ( as jen pro tni. Amsterdam Atény BudapeSl i lamburk Londýn Madrid

Transkript

1 Shirley Jumpová ZÁZRAČNÉ VÁNOCE $ HARLEQUIN" ( as jen pro tni Amsterdam Atény BudapeSl i lamburk Londýn Madrid M i l ;in N r «Ybl I Paříž Stockholm Sydne) Tokio Toronto Variava

2 Název originálu: Miracle on Christmas Eve První vydání: Mills & Boon, 2007 Překlad: Rosalie Hnídečková Odpovědný redaktor: Ivana Čejková 2007 by Shirley Kawa-Jump, LLC. For the Czech Republic edition by Arlekin - Wydawnictwo Harlequin Enterprises Sp. z o.o., Warszawa 2009 Vydavatel: Arlekin - Wydawnictwo Harlequin Enterprises Sp. z o.o., Warszawa Tento titul vychází v edici Romance ISSN Všechna práva vyhrazena, včetně práva na reprodukci celého díla nebo jeho částí v jakékoliv podobě. Tato kniha je vydána po dohodě s Harlequin Enterprises II B.V Všechny postavy v této knize jsou fiktivní. Jakákoliv podobnost se skutečnými osobami, žijícími či zesnulými, je zcela náhodná. Znak firmy Harlequin i znaky všech edičních řad jsou chráněny ochrannou známkou. Cover: studio iks, Warszawa Sazba: Sdružení MAC s.r.o., Praha Tisk: LITOGRAFIA ROSÉS, S. A. Barcelona, Spain CENA: CZ: 73 Kč SK: 2,96 / 89 Sk ISBN

3 PRVNÍ KAPITOLA Jessica Pattersonová s Vánoci skoncovala. Už žádnou borovici, která by zasypala jehličím celý koberec. Už žádný věnec s červenými stuhami na vstupních dveřích. A žádné vánoční cukroví na podnose s dekorem rozjásaných sněhuláků s mrkvovými nosy. Už se naslavila Vánoc až dost a pokračovat v tom nehodlala. Kde máš svůj červený kostým?" obrátila se na ni její, teď už celé tři roky nejlepší kamarádka, Mindy Newcombová. Opírala se o pult Jessičina hračkářství a ruce měla složené na prsou. Je devatenáctého prosince a tys ho ještě ani nesnesla z půdy. Vánoční slavnost máme ve městě už za tři dny. A ty ses nezmohla ani na papírové vločky v oknech. Co je to s tebou?" Jessica rovnala bílé plyšové medvídky vystavené uprostřed koutku hraček pro Santa Clause.Bílá byla letos v módě, tak se dostatečně předzásobila. Říkala jsem ti přece, že tady letos na vánoce nebudu. Už mám koupenou zpáteční letenku do Miami Beach, obří láhev s opalovací emulzí a zbrusu nové plavky Speedo. Červenou róbu paní Santa Clausové si vůbec nechystám, protože si ji letos vůbec neobléknu.

4 4 SHIRLEY JUMPOVÁ A já myslela, že už tě to pustilo." Jak, pustilo? Co tím myslíš?" Ta... tvoje nálada." Mindy mávla rukou. No tak, Jessico, ty přece Vánoce zbožňuješ." Ano, mívala jsem je ráda. Ale to bývalo." Hodiny odbily deset. Jessica přistoupila ke dveřím, otočila cedulku na OTEVŘENO, a pak šla zkontrolovat pokladnu, zda je v ní dost drobných. Bylo jasné, že je bude potřebovat, obzvlášť když už dětem začaly vánoční prázdniny. Věděla, že za chvíli tu budou děti z Riverbendu a budou utrácet kapesné za spoustu nejrůznějších drobností, vystavených na zvláštním stolku, aby si hrou ukrátily čekání na Vánoce. Mindy se posadila na stoličku za pult, a když se k ní Jessica přidala, vzala ji za ruku a chápavě se na ni zadívala. Já vím, že od té doby, co Dennis zemřel, jsou pro tebe Vánoce těžké." Jessica přikývla a polkla. Byly to už dva roky a jí to stále připadalo jako včera. Vánoce bez něj, to už zkrátka není ono." Přejela pohledem na zeď plnou fotografií z nejlepších časů Santa Clause a jeho paní - Dennise Pattersona s Jessicou. Začali s tím před patnácti lety, hned po svatbě. Tehdy si museli hábity vycpávat. Pak ale začal Dennis pomaloučku přibírat, až už polštářky nepotřeboval. Zakulatil se jako medvídek, do jehož náruče se mohla schoulit. Kila navíc však udělala svoje a jeho srdce se začalo bránit. Dennis však před ní tajil lékařovo varování a ignoroval tikání časované bomby ve své hrudi. Miloval život a miloval svou roli Santy a nehodlal se smířit s ničím, co by jeho každoroční vánoční výstup mohlo ohrozit. Všechno dokázal převést v legraci, vážné věci, to nebylo nic pro něj. A právě to na něm Jessica milovala. Pozdě si uvědomila, že právě to ho stálo život.

5 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 5 Každý rok spolu vystupovali jako Santa Claus a paní Santa Clausová na riverbendské vánoční slavnosti a těšili se nevýslovně z úsměvů dětí, když jim podávali drobné hračky a tradiční cukrové tyčky, nahoře zahnuté, aby se daly pověsit na stromeček. Nechávali se fotografovat a dokonce i sestrojili sáně a v městském parku postavili skutečnou chaloupku, úplně stejnou jako tu, ve které podle legendy Santa Claus bydlí. Tam mohly děti přicházet a svěřit se jim, co by si nejraději přály najít pod stromečkem. Když Dennis v osmačtyřiceti zemřel, pokračovala sedmatřicetiletá vdova Jessica další rok v tradici sama, a to zejména na památku manžela a taky kvůli dětem, které oba tak milovali. Jenomže děti, které mohla Jessica kolem sebe pozorovat teď, do klasického pojetí Vánoc tak úplně nezapadaly. Jessica se odvrátila od fotografií. Zábavné už to stejně delší dobu nebylo. A když Andrew Weston před obchodem zohyzdil mého nafukovacího sněhuláka, který každé Vánoce lákal zákazníky, aby se zašli podívat dovnitř, tak jsem vánoční náladu ztratila nadobro." Prosím tě, vždyť je to jenom malý kluk. Dělal si legraci." Mindy, celého ho nastříkal na zeleno a pověsil ho na strom v městském parku s tím, že ho vypouští do volné přírody či co. A pak ta Sarah Hamiltonova..." Jessica zavrtěla hlavou. Snažím se žádné dítě neodsuzovat, ale ta holka přesně ví, jak mě vytočit." No, je to -" Fracek," dokončila Jessica, ale okamžitě se v duchu zastyděla. Sarah byla totiž zjevně obětí své nekonvenční výchovy. A víš, že takhle mluvím nerada." Víš, Jess, nemá to zrovna lehké. Není to ještě ani dva měsíce, co jí umřela maminka." Jessica si povzdechla a sklesla na druhou stoličku. Já vím. A myslím, že už nemá nikoho. Bydlí u své paní na hlídání. Musí to pro ni být těžké."

6 6 SHIRLEY JUMPOVÁ Sarah se poslední dobou často po vyučování potloukala po hračkářství a kladla Jessice tisíce otázek, a to téměř vždycky v těch nejnevhodnějších chvílích. Jessica měla pocit, že z toho přijde o rozum, obzvlášť když holčička předváděla záchvaty vzteku, jakmile se jí Jessica nevěnovala dostatečně. Pokud má otce, tak rozhodně ne někde tady." Mindy se zamračila. Kiky o něm nikdy nikomu neřekla." Byla dost svérázná, co?" Jessica si vybavila dívčinu matku, která pracovala jako servírka dole ve městě, a přizpůsobovala barvu vlasů tomu, jakou měla náladu. Upřímně řečeno, Kiki se vyjímala v Riverbendu jako žralok v hejnu pávích oček. Sarah ji měla za matku, a to se na jejím chování muselo podepsat. Jessica dobře věděla, že slova jako režim nebo kázeň Kiki ve svém slovníku rozhodně neměla. Sama však ukázněně žila už víc než třicet let, a tak jí život, jaký Kiki vedla, připadal nejen neobvyklý, ale úplně šílený. Sarah to nemá lehké," řekla Mindy, nejdřív s Kiky a teď prakticky jako sirotek." Normálně bych byla plná soucitu," řekla Jessica už zas s pocitem viny, ale letos mi došla trpělivost. Pokaždé, když sem vleze nějaké dítě, jsem akorát podrážděná." Ale to přece vůbec nejsi ty." Já vím. A navíc, děti už nejsou, co bývaly. Už nevěří a vůbec..." Jessica rozhodila rukama. Jasně, všechno je jim jedno kromě piercingů a tetování." Jessica se rozesmála, ale nebyl to veselý smích, spíš hořký, plný touhy po starých časech, po Dennisově náruči a jeho lásce k dětem i Vánocům. To on byl jejich ztělesněním, ne ona. Sama nedokázala vytvořit magické kouzlo Vánoc jako on. Ano, říkali jsme si s Dennisem, že až nás to přestane těšit, bude čas pověsit červené hábity na hřebíček." Jessica vklouzla rukou za pokladnu a vytáhla brožuru, kterou si ráno vzala u Olive v její cestovní kanceláři Outlandish Travel. Dokonce i Olive se tvářila zklamaně,

7 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 7 když jí podávala zpáteční letenku a brožuru. Jessica však byla pevně rozhodnutá. Tady potřebuju být na Vánoce," řekla, aby se znovu utvrdila, že z města odjede. Zářivě bílý písek, konejšivé vlnky, sluneční paprsky hýčkající mou kůži, báječní číšníci z plážové restaurace s vychlazenými drinky zdobenými barevnými slunečníčky Jessica ukázala na fotografii karibského ráje a potom sjela prstem na větu napsanou drobným písmem na dolním okraji prospektu. A hlavně tohle: POUZE BEZ MALÝCH DĚTÍ." Ty ale přece děti miluješ. A taky miluješ Vánoce. Jessica zavrtěla hlavou. Nehodlala se nechat zviklat. Věděla, že dospělým v Riverbendu bude možná chybět, ale nebyla ochotná si namlouvat, že také dětem. Ať tak či onak, letos neměla v úmyslu ztělesňovat paní Santa Clausovou, obzvlášť bez Santa Clause po svém boku. Už jsem se rozhodla a taky už mám sbaleno. Odlétám zítra." Mindy obrátila oči v sloup. Takže tě vážně nepřemluvím, abys byla ještě jednou paní Santa Clausovou?" Jessica pohladila kamarádku po ruce a zadívala se jí do očí. Zlato, nedělala bych znovu paní Santa Clausovou, ani kdyby za mnou přijel ten pravý až ze Severního pólu a prosil by mě na kolenou." Christopher CJ." Hamilton měl pro návštěvu městečka Riverbend ve státě Indiana jeden jediný důvod -darovat svojí dcerce Sarah ty skutečně nejlepší Vánoce. Ať holčička chce nebo ne. Proto s sebou přivezl celou kupu dárků a taky odhodlání uspořádat pro holčičku takové svátky, na jaké hned tak nezapomene. A to ke všemu vůbec netušil, jak na to. Slavení Vánoc nepatřilo mezi jeho silné stránky. Měl s nimi asi stejně zkušeností jako jiní lidé s jízdou v sedle dostihového

8 8 SHIRLEY JUMPOVÁ velblouda. Měl ale také malou holčičku, která čekala na vánoční zázrak, a to byla dostatečná motivace. A v čem byl tedy problém? Christopher Sarah sotva znal a ona jeho vůbec ne. Naposled ho viděla, když jí byly tři dny. A CJ. tehdy usoudil; že nejlepší, co může udělat, bude odejít. A nejen nejlepší. V podstatě neměl jinou možnost. Kiki se posadila na nemocniční posteli a řekla mu, že není otcem právě narozené holčičky. Zlomilo mu to srdce, když držel v náručí voňavé miminko, a dovnitř vešel jiný muž, kterého potom Kiki za otce prohlásila. A stejně ho pak šokovalo, když ho před týdnem na natáčení na Kostarice vystopoval právník a řekl mu, že Kiki zahynula při autonehodě a taky to, že lhala o dcerčině DNA. Řekl, že on je otcem a že by si měl dcerku vyzvednout. Nejdřív zkusil Chris holčičce telefonovat. Myslel si, že tak snadněji vklouzne do tatínkovské role. Holčička ale odmítla jít k telefonu. Cestou z Kalifornie do Indiany jí pak volal ještě dvakrát. To mlčela jako ryba. Když se pak stavil v bytě u LuAnn, Sarah utekla, schovala se, a opět s ním nechtěla mluvit. Možná byste jí mohl přinést nějaký dáreček," radila LuAnn, paní, která bydlela v bytě vedle Kiki a ujala se Sarah, dokud jí právníci nenajdou pokrevní příbuzné. Abyste jí to usnadnil. Je to báječná holčička." Báječná holčička ale dala dostatečně najevo, že o Christophera coby otce rozhodně nestojí. C.J. zastavil svoji dodávku před malým hračkářstvím v centru Riverbendu. Ve výloze s dárky pro Santa Clause byla malá, rukou psaná cedulka, na které stálo, že tu bydlí paní Santa Clausová. Skvělé. Už mu v městečku řekli, že tohle je pravé srdce místních Vánoc, a nejen proto, že sem Sarah tak ráda chodila. Promluvte si s Jessicou Pattersonovou," řekla mu dlouholetá obyvatelka Riverbendu LuAnn, a máte ty své Vánoce. Vánoce v Riverbendu, to je zkrátka ona."

9 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 9 Christopher na to spoléhal. Vzhledem ke svým zkušenostem nutně potřeboval odborníka. Vystoupil ze svého fordu a vešel do obchodu. Nad hlavou se mu rozcinkaly zvonečky. Když si jeho oči zvykly na světlo uvnitř, strnul a zalapal po dechu. Tak o tomhle se musí jistě zdát každému dítěti, blesklo mu hlavou. Obklopovaly ho panenky, auta, stavebnice všech možných barev a tvarů, letadla i zvířátka zavěšená od stropu a hlavně všudypřítomné připomínky Santova světa. Víly a elfové vykukovali poschovávaní na poličkách a vesnice, kde na severním pólu Santa žije, byla ztvárněná jako obraz přes celou stěnu. Bylo to kouzelné. Jeho Hollywoodem vycvičené oko muselo obdivovat vynalézavost a vkus, s jakým bylo vše vyřešené do nejmenších detailů. Teď už se nedivil, že Sarah tohle místo zbožňuje. C.J. si uvědomil, že kdyby byl o dvacet let mladší, taky by tu trávil celé dny. Zrovna jsem chtěla zavřít," ozval se odněkud zezadu hlas. C.J., který stál právě mezi haldou kovových,samochodících' překlápěcích pružin a gumových hracích kostek, se zarazil. Vzal do ruky setrvačník a zatočil kolečkem. Já tady nejsem na nákupu," zavolal přes krám. Já hledám Jessicu Pattersonovou." Tak jste ji právě našel." Christopher zvedl hlavu. Páni. Jestli tohle je žena Santa Clause... Jessica Pattersonová byla vysoká dlouhovlasá blondýna a v zelených očích jako by jí tančila zlatá světýlka. Vypadala nesmírně svěže a taky měla plné karmínové rty. Když přejel C.J. pohledem její křivky, vybavily se mu přesýpací hodiny. A na to, že by měla přijet až odkudsi ze severu, nevypadala chladně ani v nejmenším. Tak vy jste paní Santa Clausová?" Jen o Vánocích," rozesmála se žena a nastavila ruku, aby si s ním potřásla. A vlastně už ani to ne."

10 10 SHIRLEY JUMPOVÁ Christopher přijal nabízenou ruku a vnímal, jak je teplá. Co tím myslíte, že už ani to ne?" Letos oficiálně skládám roli paní Santa Clausové, ale pokud potřebujete plyšového medvídka nebo kašpárka v krabici -" Ne, potřebuju vás." C.J. se rozhlížel po obchodě plném hraček a uvědomoval si, že ani celá hora hraček nedokáže to, co potřebuje. Aby si Sarah získal, potřeboval něco velkého. Skutečně velkého. A podle LuAnn neexistovalo nic většího než paní Santa Clausová, tedy alespoň v Riverbendu. Žena nechala ruku klesnout a ustoupila o krok. Tvářila se zasmušile a podezíravě. C.J. měl pocit, že kdyby měl na čele napsáno masový vrah, tvářila by se asi podobně. Potřebujete mě? Ve zcela profesionálním smyslu. Jako paní Santa Clausovou." Je mi líto, ale já nemůžu -" Musíte, už mám objednaného soba a všechno." Teď už si i C.J. začal připadat jako blázen. Nadechl se. Dovolte, abych začal znovu. Jmenuji se Christopher Hamilton, známý též jako C.J., mág filmových scén." Christopher se otočil a ukázal přes výklad ven na jasně červený nápis na dveřích své dodávky, kde stálo totéž spolu s kalifornskou adresou. A co chce mág filmových scén na paní Santa Clausové? Protože filmy, ty já netočím, jestli vám jde o tohle." Ne, já tu nejsem pracovně. Přijel jsem za svou dcerkou a potřebuju jí uspořádat Vánoce, na jaké nezapomene." Tak ji zavezte do nějakého nákupního centra, posaďte ji Santovi na klín, poslouchejte, co mu říká, a pak jí tu věc dejte pod stromeček, ať je to co je to." Jessica se k němu otočila zády a přemístila na polici krabici s nějakou deskovou hrou. C.J. jí ale nedopřál čas, aby mohla dát Scrabbles z místa mezi Monopoly zpátky, kam patřily.

11 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 11 Doslechl jsem se, že když jde o Vánoce, měl by člověk zajít za vámi. A milá paní, to je přesně to, co já teď nutně potřebuju. Vánoce jak se patří." A pokud možno hned. C.J. věděl, že si nemůže dovolit čekat. Měl málo času, dceru, u které se mu nedařilo uspět, a obrovskou životní změnu, s níž se musel utkat. Nehodlal čekat, až ta paní přerovná své krabice. To zvládnete i tak, pane Jak že jste to říkal?" Hamilton." Žena se zarazila a krabice s deskovou hrou zůstala trčet ve vzduchu. Tak vy jste otec Sarah? Ale já myslela Větu nedokončila a C.J. jí to nemohl mít za zlé. Prakticky všichni, na které zatím v městečku narazil - počínaje pumpařem na benzínové pumpě, který mu ukázal směr, až po domovníka, který ho zavedl do Kikina bytu - se na něj podívali, dali si dohromady dvě a dvě, a automaticky ho zaškatulkovali mezi špatné otce. Jsem tady kvůli Sarah, a to je podstatné, ne?" Ano, ano, jistěže." A jedinou věc, kterou Sarah chce, a kterou si po všech těch letech zaslouží jako nic jiného, jsou krásné Vánoce." Už se ale nezmínil o tom, že jako rodič nemá vůbec žádné zkušenosti, že s ním jeho dcera odmítá mluvit, že mu LuAnn prozradila, že holčiččina melancholie se den ze dne prohlubuje, ani o tom, že spoléhá na to, že mu Vánoce pomohou vybudovat most k šestileté holčičce. Potřeboval zázrak na tolika frontách, že už pomalu ztrácel přehled. Neměla nikdy žádné, víte? Tak pomůžete mi?" Žena zaváhala a přejela rukou červenočerné víko krabice. Nechtělo se jí zvednout hlavu a čelit jeho pohledu. A ještě méně se jí chtělo odpovědět na jeho otázku. Jessica Pattersonová měla pravdu. Mohl vzít Sarah do nějakého nákupního centra. Do jiného města. Mohl si jistě najít Vánoce jinde. Jenomže on chtěl spojit krásné vzpomínky s tímto městečkem, s městečkem, na které měla jeho malá dcerka vzpomínky vesměs nešťastné, a nebylo

12 12 SHIRLEY JUMPOVÁ jich málo. Chtěl všechno zvrátit, chtěl jí ukázat, že mezi všemi těmi mraky už je vidět nádhernou duhu. A doufal, že když se mu podaří takový zázrak, stane se třeba skutečně tím milovaným tatínkem, jakým chtěl být po zbytek života. Protože zatím nikým takovým rozhodně nebyl a do pětadvacátého prosince měl před sebou opravdu hodně práce. A to byl taky důvod, proč C.J. pochopil, že bude potřebovat mnohem víc než jenom zpěčující se blondýnu v červeném hábitu paní Santa Clausové.

13 DRUHÁ KAPITOLA Jessica uložila jednodílné pruhované plavky do kufru, všechno ještě jednou přehlédla, a spokojeně zavazadlo zaklapla. Oblečení bylo připravené na cestu, třebaže o dva dny dříve. Ona byla v duchu připravená už celé týdny. Představovala si, jak ani ne za osmačtyřicet hodin bude na pláži na Floridě a jak si bude užívat sluníčka. Doufala, že daleko od zimy a sněhu se jí snad aspoň na chviličku podaří zapomenout na Dennise, na městečko, které ji začalo brát jako součást inventáře, a na dobu, která už pro ni přestala mít svoje kouzlo. Někdo zazvonil, Bandit, krátkosrstý ohař, vyskočil, řítil se dolů po schodech rychlostí závodního chrta a přátelsky vrtěl ocasem. Pro všechny případy přece jen několikrát strašlivě zaštěkal, ale v Riverbendu stejně všichni věděli, že Bandit je asi tak stejný hlídač jako plyšová žába. Jessica, která čekala, že je to Mindy, otevřela dveře. Stejně mě nepřemluvíš -" Slova jí odumřela na rtech, když na verandě uviděla vysokou štíhlou postavu C.J. Hamiltona. Ach, to jste zase vy." Já nejsem typ, který se jen tak vzdává."

14 14 SHIRLEY JUMPOVÁ Jessica si uvědomila, že má hlas, který dokáže zrychlovat ženám tep. Hluboký a zastřený, jako by byla každá slabika zahalená kouřovým obláčkem. Bez ohledu na to, jaký měl hlas, jak mu jeden neposlušný pramen černých vlasů padal do čela či jak mu jeho džínsy obepínaly štíhlé boky, mu stejně nemohla poskytnout, co od ní chtěl. Vánoce a Jessica Pattersonová už zkrátka nešly ruku v ruce. Je mi líto, pane Hamiltone, ale myslela jsem, že jsem vám to řekla jasně. Letos se tady Vánoc nezúčastním. Možná bych vás mohla poslat k některému z mých kolegů. Existuje prý dokonce i databáze lidí, kteří vystupují jako Santa. Dají se pozvat domů nebo si je najímají nákupní centra, takže kdybyste -" Musí to být tady. A to znamená, že to musíte být vy." Já ale za dva dny odjíždím. Vůbec tady na Vánoce nebudu a ani na Zimní slavnost. Skutečně vám nemůžu pomoct." To už se ale C.J. Hamilton začal prohrabovat v kapsách, pak vytáhl koženou peněženku a otevřel ji. Nohu měl mezi dveřmi, aby mu je Jessica nemohla zabouchnout před nosem. Zaplatím vám. Řekněte si svou cenu, paní Pattersonová." Já nechci vaše peníze." Tak mi řekněte, jakou charitu mám podpořit. Nebo kde mám postavit domov důchodců pro Santy. Cokoliv." Jessica vyprskla smíchy, než se stačila ovládnout. Nic takového přece neexistuje." C.J. se usmál, úsměv ovládl celý jeho obličej a rozsvítil oči, jejichž modrá barva přecházela od líné řeky v poledne po třpytící se oceán v plném slunci. Kruci. Takovým očím vždycky těžko odolávala, obzvlášť pokud byly lemované hlubokými vráskami prožitých starostí a doprovázela je ramena obtěžkaná trápením a odpovědností. Jessice bylo jasné, že Sarah Hamiltonová toho má za sebou skutečně hodně a její otec také.

15 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 15 Povzdychla si. Nechcete jít dál? Můžeme si spolu vypít šálek kávy. Nebudu sice vaší paní, ehm, Santa Clausovou -" Při těch slovech se celá začervenala a zaznamenala, že C.J. povytáhl obočí. I on si všiml dvojsmyslu. - ale možná bych našla nějaký způsob, jak vyřešit ten váš problém." Bylo vidět, že se mu ulevilo. Šálek kávy by byl skvělý. Skutečně skvělý." Jessica ho zavedla dál, ale v duchu nad sebou musela vrtět hlavou. Chtěla se zbavit všeho, co by jí mohlo připomínat Vánoce, vůbec si svátky k sobě domů nepustit a ani muže, který dokázal, že jí srdce bušilo jako o závod, a zjevně s sebou nesl celou kupu problémů. C.J. vešel dovnitř a rozhlédl se po domě. Koukám, že jste si vážně nedělala legraci s tím, že letos Vánoce nedržíte. Není tu vůbec nic, ani borová větvička na krbové římse." Řekla jsem si, že nemá smysl, abych si to tu vyzdobila, když budu pryč." A už se zas musela v duchu pokárat. Ten člověk mohl být klidně masový vrah nebo lupič a ona právě vyžvanila, že dům bude po celé svátky prázdný. Bandit už vzal nově příchozího na milost, otíral se mu o džínsy, divoce vrtěl ocasem a ducal hlavou do Christopherovy ruky. No tak, Bandite, nech toho," okřikla ho Jessica. Je prima," řekl C.J., hladil Bandita mezi ušima a pes se blahem svíjel jako štěně. Na place pracuju často s nejrůznějšími zvířaty a psy mám rád. Ostatně taky bych měl psa, kdybych -" C.J. se zarazil uprostřed věty. Jessica byla sice zvědavá, ale ne zas až tak, aby se odvážila zeptat. Pozvala C.J. Hamiltona dovnitř jen a jen proto, aby mu dala jasně najevo, že nehodlá být v žádném případě součástí vánočních oslav - ani městských ani jeho.

16 16 SHIRLEY JUMPOVÁ Kuchyň byla přímo proti vchodu, v tak trochu chalupářském stylu jako celý domek, ve kterém Jessica bydlela od té doby, co si vzala Dennise. Pět místností pro dva bylo místa až dost. Teď když však, jak šla pro konvici na kávu, měla za zády C.J. Hamiltona, jako by se dům scvrkl. Tolik si uvědomovala cizincovu přítomnost. Smetanu nebo cukr?" zeptala se, když došla ke kuchyňské lince a začala nalévat kávu do obyčejných bílých šálků. Jiné roky už měla připravené hrnečky se Santou a tančícími soby, ale letos ne. Nic, díky," řekl C.J. Vzal si od ní hrneček a posadil se ke stolu. Vsadím se, že vaše děti zbožňují váš obchod s hračkami." Jessica se zarazila a zhluboka se nadechla. Tak prostá poznámka a ji vyvedla dokonale z míry. V tu chvíli měla pocit, že se rozbrečí. To asi přece jen ty Vánoce, že jsem tak citlivá, tak melancholická, namlouvala si v duchu. Tak Tak sama. Já děti nemám," řekla a posadila se proti němu. Znovu se nadechla, pokusila se vymazat téma z mysli a soustředit se na muže před sebou, a ne na to, co chybí v jejím životě. Ne na to, jak se sama jednou rozhodla. A teď zpátky k vašemu problému jménem Santa." No, se Santou zas tak problém nemám. Spíš s dcerou. Sarah se mnou odmítá mluvit a vím jistě, že do Kalifornie se mnou nebude chtít v žádném případě. A nerad bych ji tam odvážel násilím. To vím i já, že na takovém zacházení se vztah budovat nedá." C.J. rozhodil rukama. Vůbec nevím, co mám dělat." A mluvil jste o tom s LuAnn?" LuAnn Riversová měla dobrou pověst, s dětmi to uměla, byla velmi tolerantní a dovedla odpouštět. Byla častou zákaznicí Jessičina hračkářství. Brávala s sebou děti, které právě byly v jejím denním centru, a kupovala jim drobné hračky, když věděla, že to u nich doma není s

17 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 17 penězi právě slavné, nebo když nebyly v nejlepším rozmaru. LuAnn přivedla Sarah s sebou vícekrát a Jessica jí vždycky dala do taštičky něco speciálního - třeba karty, malé plyšové zvířátko - zkrátka něco, co by holčičku potěšilo. Jessica nikdy neviděla, že by se Sarah usmívala, a často uvažovala, jaký musí mít asi dívka život s chaotickou Kiki. Už zas ji zaplavila vlna soucitu a vnitřní hlas jí našeptával, že by v městečku měla zůstat. A věřit v ještě jeden vánoční zázrak. Ne, bránila se v duchu. Žádné zázraky se dít nebudou. Letos oslavím Vánoce na pláži, přípitkem koktejlem mai tai, a krásně opálená. Ano, s LuAnn jsem mluvil, ale..." C.J. vzdychl a prohrábl si vlasy rukou. Důležité je, abych si k Sarah našel cestu sám. Na LuAnn nechci spoléhat. Ta s námi stejně v Kalifornii nebude." No, ještě budete mít spoustu času do konce prázdnin, tak byste mohl -" Já nebudu mít spoustu času," přerušil ji C.J. Jen do šestadvacátého prosince, pak musím zpátky do Kalifornie. Mám tam práci. A hned jak dorazíme, jedu točit do Colorada a pak se se štábem a herci přesouváme do -" Pane jo. Jenomže takhle už to nemůžete dělat. Nemůžete to dítě tahat po světě. Taková holčička potřebuje mít čas se v klidu usadit a pak mít pravidelný režim." Jessica sice sama dítě neměla, ale tušila, že by to tak mělo být. A rozhodně byste ji neměl vláčet bůhvíkde kvůli té vaší -" Jessica máchla rukou, jak hledala vhodný výraz, - scéně nebo co." Milá dámo. Jen pro vaši informaci. Tady nejde o žádné tahání po světě. To, co jsem vyjmenoval, je všechno v rámci USA. A ta scéna nebo co, jak jste to nazvala, je moje práce. Když si ji neudržím, nebude mít za chvíli Sarah ani střechu nad hlavou."

18 18 SHIRLEY JUMPOVÁ Jessica málem vybuchla. Jak si ten chlap vůbec může dovolit udělat Sarah něco takového? Vzápětí se jí stejně rychle zmocnil pocit viny. Nemluvila i ona o holčičce jako - Ach bože o frackovi? Ano, i to byl signál, že by Jessica měla na čas odjet z města, zastavit se a znovu popřemýšlet o tom, proč se vlastně pustila do podnikání s hračkami. A v první řadě proč až dosud vystupovala o Vánocích jako manželka Santa Clause. A jedno už věděla teď. Věděla, že se unáhlila, když odsoudila Sarah. Dosud si vůbec neuvědomovala, že je jí teprve šest a její chování je výsledkem matčiny výchovy, výchovy sestávající zejména z uspokojování dívčiných vrtochů, z výchovy založené na základech stejně pevných jako hrad z písku A teď se ukázalo, že holčiččin otec taky nestojí za nic. To jste čekal, že když přijdete sem, tak vám pomůžu mávnutím proutku vytvořit vazbu s vaší dcerou?" zaburácela Jessica. To je přece nemožné. A navíc od vás velmi sobecké, jestli to chcete vědět." Mám ještě další důvody než práci, kvůli kterým se musím rychle vrátit zpátky do Kalifornie." Christopher se zatvářil nešťastně. Důvody, které nehodlám vykládat ani vám ani nikomu tady ve městě. Teď mi jde jen a jen o skvělé Vánoce pro mou holčičku." A potom co? Další věci budete řešit za pochodu? Nebo ji zkusíte zasypávat dárky?" To rozhodně v úmyslu nemám," řekl C.J. a z očí mu najednou šlehaly blesky. Chci jen ty jedny báječné svátky plné dárků jako pomoc při budování kamarádství." Typické, pomyslela si Jessica. Čekal, že svůj problém přehraje na mě, já vezmu náplast a zalepím všechny šrámy na holčiččině srdci, jen aby mohl honem honem zpátky ke svému způsobu života.

19 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 19 Zjevně si vůbec nebyl vědom toho, jak úžasný dar mu život nachystal, dar, za který by Jessica byla ochotná dát všechno, kdyby bylo tehdy všechno jinak. Kdyby - Byla však právem opatrná, a dobře že se smířila se svým osudem. Jako osamělá vdova by teď musela až příliš obětovat, kdyby se musela starat o dítě i vést svůj podnik. A nakonec by právě dítě bylo poškozené celou situací. A teď si zničehonic přijde nějaký C.J. Hamilton a není schopen rozeznat, jaké jsou jeho priority. A přitom je to stejně jednoduché, jako že jedna a jedna jsou dvě. Jste přesně ten typ rodiče, kterému se chci letos vyhnout. Takovému, co kšeftuje s dětskými city, jako by to bylo jen zboží." Jessica odložila prázdný šálek do dřezu a otočila se ke Christopherovi. Investujte čas, pane Hamiltone, ne peníze. Uvidíte, že budete mít lepší výsledky." Christopher vstal a bylo vidět, že je čím dál nešťastnější. Poslyšte, paní Santa Clausová -" Pattersonová." Nic o mně nevíte, tak mi těžko můžete radit. Ještě před čtyřiadvaceti hodinami jsem byl svobodný a bezdětný starý mládenec. A teď jsem zčistajasna otcem a nejde to, bohužel, úplně jako po másle. Nemůžu si dovolit jen tak marnit čas v tom vašem městečku a čekat, že se stane zázrak. Já musím zpátky do práce." Jessica zavrtěla hlavou. Nechápala, jak jí předtím mohl tenhle člověk připadat atraktivní. Tak to je vůbec to nejsobečtější, co jsem kdy slyšela. Dobrý otec-" O dobrých otcích mi laskavě nic neříkejte," přerušil ji Christopher. O těch špatných vím úplně všechno a myslím si, že nejlepší, jak být tím dobrým, je dělat přesný opak toho, co dělají ti špatní otcové." C.J. to celé zjevně nepochopil a Jessica mu nehodlala dávat kurzy psychologie ve své kuchyni. Zaplavila ji další vlna soucitu s malou Sarah a vnitřní hlas jí opět

20 20 SHIRLEY JUMPOVÁ našeptával, že by měla ve městě zůstat a stát se součástí Christopherova plánu, už jen kvůli holčičce. A pak si v duchu řekla ne. Nehodlala se nechat zviklat. Vymyslela to tak, že pošle krabici hraček na adresu LuAnn a napíše na ni Veselé Vánoce od paní Santa Clausové". Tak obejde C.J. Hamiltona a jeho ztřeštěné plány, ale i přesto vnese do Vánoc Sarah něco výjimečného. Je mi líto, ale skutečně vám nemůžu pomoct." Jessica vzala jeho hrneček a postavila ho do dřezu. Doufala, že se C.J. dovtípí a půjde. Vy, pane Hamiltone, potřebujete nějaké poradce, nebo spíš prostředníka. Ne mě." C.J. popošel až k ní a Jessica si okamžitě všimla vůně jeho kolínské. Pižmo a vzácné dřeviny, blesklo jí hlavou. Mohl by sám být dárkem pod stromeček, jen kdyby byl uvnitř takový jako zvenku. Já potřebuju vás a taky potřebuju zázrak. A všichni, se kterými jsem tu mluvil, říkali, že právě vy jste žena, která tohle dokáže. Co mám udělat, abych vás přemluvil?" Jessica se mu zadívala do očí. Myslíte to s tím svým otcovstvím vážně?" Jistěže to myslím vážně." Tak to dokažte. A marněte čas v Riverbendu, dokud nebude Sarah ochotná odjet. Dopřejte jí čas, aby se mohla vyrovnat se svým smutkem, aby si zvykla na vás i na celou situaci. A pak ji můžete vzít do Kalifornie. Poskytněte holčičce trochu klidu, než ji vytrhnete z jejího světa." Mám práci, musím -" Ano, já vím. Musíte dělat otce. A všechno ostatní jde stranou." Jessica měla obrovskou chuť ho udeřit, popadnout ho a pořádně s ním zalomcovat. Udělat cokoliv, jen aby pochopil, jak vzácného daru se mu dostalo a jak s ním od začátku hazarduje. C.J. si prohrábl znovu vlasy rukou a vypadal v tu chvíli ještě atraktivněji. Otočil se, popošel k dřezu a pak se zase vrátil.

21 ZÁZRAČNÉ VÁNOCE 21 Tak dobře, nejspíš máte pravdu. Zůstanu tedy v Riverbendu, co nejdéle to půjde, ale pod jednou podmínkou." Blížil se k Jessice a tvářil se hrozivě. A Jessica si uvědomila, že po něm zničehonic zatoužila. Bylo to bláhové. Skoro ho neznala. Nic o něm nevěděla a ještě před okamžikem ho měla chuť udeřit. Pouhý chtíč, a to na naprosto nesprávném místě, uzavřela celou věc v duchu. Co myslíte tou podmínkou?" obrátila se na něj. Že mi to něčím oplatíte." Snad se mnou nehodláte smlouvat. Já vám jen poradila." CJ. popošel ještě o krok k ní. Jessica znovu zaznamenala vůni jeho kolínské a světlo v těch nádherných modrých očích. A pak si na zlomek vteřiny představila, jaké by to asi bylo, kdyby ho políbila. Kdyby se znovu ocitla v náruči muže, kdyby ji znovu miloval, tiskl ji na svou hruď a ona by se cítila v bezpečí. Zase by vyplnil to prázdné místo v její posteli, v jejím srdci i životě. Tohle městečko vás potřebuje," řekl CJ. Potřebuju vás já. Zůstanu v Riverbendu, ale jenom když tu zůstanete taky vy." Je mi to líto," řekla Jessica a ustoupila o krok, dál z dosahu těch očí, dál z jejich síly téměř hypnotické, která jí dokázala zatmít rozum. Ustupovala dál, až narazila na roh stolu. Už mám koupenou letenku a odjíždím, ať už se to někomu líbí, nebo ne." A neřekla jste právě, že by děti měly být na prvním místě?" No ano, ale myslela jsem vlastní." Ale co jsem tu slyšel, tak všichni říkají, že pro děti jste symbolem Vánoc právě vy. To vy jim dopřáváte prožít pravé kouzlo Vánoc. Bez vás, paní Santa Clausové, to prý v Riverbendu nebudou pravé Vánoce. A tak vás prosím, abyste pověsila na hřebíček ty své bikiny -" Christopher se odmlčel, aby popadl dech, a Jessicu na-