Larry Correia v nakladatelství. FANTOM Print. Lovci monster s.r.o. Lovci monster: Vendeta. Lovci monster: Alfa. Lovci monster: Legie

Transkript

1

2 Larry Correia v nakladatelství FANTOM Print Lovci monster s.r.o. Lovci monster: Vendeta Lovci monster: Alfa Lovci monster: Legie Lovci monster: Nemesis * * Připravujeme

3 LARRY CORREIA FANTOM Print 2014 Copyright 2012 by Larry Correia Cover Petr Willert Translation Jakub Mařík ISBN

4 Kapitola 1 S většinou věcí, které nabízí hordám svých turistů, u mě Las Vegas neobstojí. Coby bývalý účetní se příliš dobře orientuji v matematice, abych si užíval hazard. Jako bývalý vyhazovač nemám v oblibě velké večírky. Striptýzové kluby? Šťastně ženatý s úžasnou holkou, co by mě svojí odstřelovací puškou dokázala odprásknout i na kilometr, takže ne, díky. Jistě, ve Vegas se dala dělat i spousta jiných věcí, jako navštěvování předražených show, focení se s Elvisem a podobně, ale jako profesionální Lovec monster mám vcelku jasnou představu, co znamená slovo vzrušení. V Las Vegas však byla jedna věc, jedna položka z jeho rozsáhlého nablýskaného arzenálu, proti které jsem byl zcela bezmocný, a to jejich nepřekonatelné švédské stoly. Let sem trval věčnost a já umíral hlady. Proto první věc, kterou jsem po příjezdu do hotelu udělal, bylo svolání všech hladových členů Lovců monster s.r.o., které jsem dokázal najít, a zahájení tažení na nic netušící hotelový bufet. Byla to obchodní cesta. Obchod obvykle znamenal nějakou příšernou nadpřirozenou věc, kterou popadla nezvladatelná touha zabíjet, ale tentokrát ne. Las Vegas hostilo první výroční Mezinárodní konferenci profesionálních lovců monster. Konference byla velká událost. Sponzorovaná bohatým organizátorem, MKPLM 1 představovala příležitost spojit se s dalšími informovanými jedinci, prohlédnout si nejnovější vybavení a poslechnout si experty. Podobná událost se nikdy dřív nekonala. Přijel každý člen LM, který se mohl utrhnout od práce, a přestože jsme byli největší společností v oboru, zástupci konkurenčních loveckých společností z celého světa proti nám měli společnou přesilu pět na jednoho. Navíc se dostavili i reprezentanti všech zákonem schválených společností zabývajících se nadpřirozenem a vládních agentur, všichni se sešli, aby se mohli navzájem něco přiučit. A protože se ta zkratka skoro nedala vyslovit, všichni jsme si to profesionálně zkrátili na empém. Konference začínala zítra ráno, což většině Lovců poskytlo příležitost si v noci trochu vyrazit a zasázet, ale pro mě to byl bufetový čas. Coby opravdu velký chlap, co si naplno užíval života, jsem spaloval spoustu kalorií. U stolu s kartami jsem prohrát mohl, ale u švédského stolu ne. Navíc jídlo v podobných lepších hotelech bývalo nadprůměrné, a protože Lovci vydělávali slušné peníze, moje časy stravování v levných bistrech už dávno skončily. Navíc všichni hosté MKPLM byli ubytovaní v novém přepychovém, veřejnosti zatím ne úplně otevřeném hotelu Poslední drak. Restaurace v Posledním drakovi zaměstnávala šéfkuchaře z celého světa a mělo by jít o jedno z nejlepších nových míst ve městě, kde se dalo skvěle najíst. Tvrdil to internet, a kdo jsem byl já, abych se hádal s gurmány ze stránky Zagat? Můj tým se zrovna vrátil z vyčerpávající mise a většina jich chtěla prostě zalehnout. Vylákat se mi povedlo jen Tripa Jonese a Holly Newcastleovou, i když Holly si stěžovala, že si musí hlídat postavu, a tvrdila, že si dá jen něco malého. Když došlo na jídlo, já nic malého neznal. Přestože se Edward nerad vyskytoval v okolí lidí, mé divoké historky o stolech plných úžasného jídla, které se nemusí ulovit a ubodat k smrti, uvedly v pokušení dokonce i jeho. Jeho starší bratr a náčelník, Skippy, mu to ale zakázal. Ukázalo se, že je dost obtížné jíst na veřejnosti s obličejovou maskou. Být ork je těžké. Co nevidět mělo přiletět letadlo s pár nováčky na palubě a Milo Anderson se nabídl, že zůstane na letišti a odveze je do hotelu. Earl Harbinger tvrdil, že tihle rekruti jsou obzvláště talentovaní a zaslouží si vyrazit do terénu. Šťastlivci. Když jsem jako nováček do terénu vyrazil já, nalodili jsme se na Antoine-Henri a bojovali s přízraky. Poslední, ale neméně důležitou členkou týmu byla má milovaná žena Julie, která prohlásila, že je příliš unavená, varovala mě, ať si u večeře neublížím věděla, že občas ztrácím soudnost u jídel, co se podávají v porcích větších než moje hlava a šla si lehnout. Během cesty jí bylo trochu nevolno.

5 Když jsme si do pokoje hodili naše zavazadla, což byly především zbroje a zbraně, přibrali jsme ještě pár dalších Lovců z našeho patra. Většina podlaží hotelu Poslední drak se stále dokončovala, k velkolepému otevření zatím nedošlo. Oficiálně nebyl hotel připravený, ale protože MKPLM stejně měla být tajná, šlo o perfektní místo k ubytování několika stovek Lovců, a organizátoři MKPLM nám dokonce zařídili zabijáckou slevu. MKPLM bude první událostí v místním konferenčním centru, ale naštěstí pro nás už byly obchody, kasino a což bylo nejdůležitější restaurace otevřené pro veřejnost. Páni hvízdl Trip, když přelétl pohledem nekonečnou řadu táců v nejlepším sněz-comůžeš bufetu na Zemi. Tohle je působivá hostina. A opravdu byla. Všeho dostatek, kuchyně půl tuctu různých kultur, všechno nádherné a voňavé Sbíhaly se z toho sliny a nemohl za to jen fakt, že jsem se většinu dne mačkal ve vrtulníku a čichal výfukové plyny a povýstřelové zplodiny, tohle místo bylo prostě úžasné. Takhle Vikingové hodují ve vikinskym nebi. Valhala, poznamenala Holly. Vikinský nebe se jmenuje Valhala. To já vím, řekl jí Trip. Ale překvapujeme mě, že to víš i ty. Byl to mizerný pokus o rýpnutí, protože všichni přítomní věděli, že Holly svou pózu hloupé blondýnky jen předstírá, aby zmanipulovala lidi, co nevěděli, že je chodící encyklopedií kreativní likvidace monster. Jasně že vím. Na Halloweenu jsem měla vážně sexy kostým valkýry, odvětila naprosto vážně Holly. Ty kroužkový bikiny byly tak žhavý i když trošku škrábaly. A začala se detailně popisovat. Sledováním věčně zdvořilého a lehce prudérního Tripa, když se tak moc stydí, že nedokáže sestavit souvislou větu, se vždy bavil celý tým, ale naštěstí pro něj hosteska vyvolala Owena Pitta a desetičlennou skupinu a usadila nás dřív, než to začalo být opravdu zlé. Podařilo se mi shromáždit i pár dalších Lovců, které blýskavá světla a přísliby prohry nezlákaly natolik, aby zapomněli na večeři. Bratři Haightovi patřili k týmu Haven v Coloradu, a přestože Sam Haven byl po smrti a na jejich velitele povýšili Priesta, navždy si mínili říkal tým Haven. Cooper a můj švagr Nate Shackleford přišli ze Seattlu z týmu Paxton. Gregorius byl z Atlanty a od našeho posledního setkání upustil od armádních zvyklostí ohledně holení a vypěstoval si slušný dřevorubecký plnovous. Můj starý přítel Albert Lee zůstal na našem velitelství v Alabamě a byla vždy zábava s ním někam vyrazit. Van Zant vedl kalifornský tým a Green patřil k jeho klukům. Se všemi jsem někdy spolupracoval, ať už šlo o výcvik nováčků, boj s přisluhovači lorda Machada v jeskyních DeSoya nebo bitvu pod mimozemskými hmyzími větvemi Arbmunepu. Bufet Posledního draka se nacházel ve velké kruhové obesklené místnosti v nákupním středisku kasina. Celé místo se pomalu otáčelo a nabízelo neustále se měnící výhled na nástěnné malby, zahrady a fontány. Hosté se mohli dívat o patro níž, kde stovky zákazníků vyhazovaly peníze za předražené zboží. Bylo to docela elegantní, pokud jste sledovali lidi tak rádi jako já. Uvnitř restaurace měli dokonce i ledové sochy a pět fontán s různou čokoládou. Když jsme si na tácy naložili hromadu jídla, sedli jsme si ke stolu. Už to byl nějaký čas, co jsem některé své spolupracovníky viděl naposled, a netrvalo dlouho, než se hovor stočil k případu, který jsme uzavřeli dnes ráno. Můj tým si vlastně ani nebyl jistý, jestli to na MKPLM zvládneme, protože jsme pátráním po našem monstru v nejmizernějších oblastech Jacksonu v Missouri strávili celé dva marné týdny. Byl leden a celou dobu lilo. Měli jsme kliku, že jsme aswang sejmuli v poslední možnou chvíli, měli jsme tak dobrou výmluvu, proč to okamžitě zabalit a vyrazit do Las Vegas, kde bude znatelně teplejší a sušší klima.

6 Já příběhy vyprávím rád, ale kdykoliv jsem začal přehánět, aby ta mrcha vypadala ještě odpornější, Trip mě opravil. Vždycky dohlížel na moji upřímnost. Navíc u filipínské upíří mutantky se sosákem jsem nemusel moc přehánět, aby vypadala hnusně. Tohle nebylo téma, které byste mohli probírat u večeře v lepší společnosti. Lovci monster byli hlučná bouřlivá parta, která milovala zábavu, a s dobrým jídlem a pitím bývali ještě hlučnější. Brzy i ostatní vyprávěli vtipy a historky, přerušovaly je jen neustálé výpravy za dalším jídlem. Green byl hubeňour a Van Zantovi přezdívali hobit, protože měl tak metr šedesát, ale i naši malí Lovci měli pořádný apetit, nemluvě o Gregoriovi, který měl přibližně moji velikost, takže jsme to tady docela ničili. Jak však poukázal Nate, když už tu platíme sedmdesát babek na hlavu, měli bychom z toho něco mít. Naštěstí nás posadili dostatečně stranou, abychom neznervózňovali ostatní, normální hosty. Srazili pro nás pár stolů v jeden dlouhý obdélník. Já seděl na jednom konci naproti Greenovi a vedle Van Zanta. Green byl holohlavý a hyperaktivní, býval důstojníkem policie v San Diegu, než ho naverbovali LM. Nešťastnou náhodou jsem mu během výcviku nováčků zlomil klíční kost, ale nikdy mi to nezazlíval. Green byl ranař, jeden z těch chlapů, které nic nevyděsí, takže těžší zranění při výcviku pro něj byla maličkost. Ztratil jsem přehled, kolik piv už vypil, viditelně si přinesl náskok z minibaru, než s námi zašel dolů. Číšnice dál dolévala, protože po cestě odsud budeme muset projít kolem výherních automatů, management asi chtěl mít hosty co nejneschopnější činit rozumná rozhodnutí. Jeho šéf Van Zant se jen mračil, když se Green pustil do hlasité hádky s demoličním expertem Cooperem ohledně správného používání ručních granátů. Van Zant byl zdvořilý chlap, proto čekal, až bude probíhat několik různých hovorů, než se ke mně naklonil a tiše se zeptal: Jak se daří Julii? Ta otázka byla pochopitelná. Van Zant byl s Julii, když ji zranili během Hoodova útoku na naše velitelství. Byl jedním z mála, kdo něco věděli o tom, jak přežila, její rány zacelila přetrvávající Ochráncova magie, zůstaly jen černé linky na místě, kde bývala smrtelná zranění. Má se dobře. Snažíme se na to moc nemyslet. Což vůbec nebyla pravda. Ta myšlenka, že byla fyzicky pozměněna magií Starobylých, tu stále byla, užírala klid našich myslí a my s tím nemohli nic dělat. Na Van Zantovi bylo vidět, že si dělá starosti. Došlo k dalším změnám? Myslel tím nepřirozené značky na krku a břiše mé ženy, připomínky zranění, co ji měla zabít. Je to pořád stejný. Ta znamínka Julii zachránila třikrát před Korinihiným nožem, spáry létajícího nemrtvého, dokonce i před tesáky její upíří matky ale když došlo na Starobylé, neexistovalo nic jako dar. Vše, co do nich přišlo, mělo svou cenu. My jen zatím nevěděli, jaká cena to je. Snažili jsme se o Ochránci najít víc informací, kdo to byl, odkud pochází ta magie, jestli se jí jde zbavit, ale zatím žádný štěstí. Jeden z Haightových zrovna vyprávěl historku, jak zaparkoval náklaďákem na krvavém fiendovi, když hosteska do naší sekce restaurace přivedla další skupinku. Byl jich tucet, samí chlapi ve stejném oblečení, v armádních kraťasech a těsných černých košilích s krátkými rukávy, které všem ukazovaly, jak moc mají rádi vzpírání. Nově příchozí si do jednoho prohlédli místnost kvůli hrozbám. Bylo zjevné, že polovině z nich nebude příjemné, že nebudou moct sedět zády ke zdi. Byli to lovci monster. Z Lovců něco vyzařuje a tihle chlapi to měli. Obezřetní, sebevědomí a drsní, v tomhle ohledu praví Lovci, jen nebyli tak cool jako my. Van Zant se zamračil na zlatý nápis PT Konzultanti, který byl vyvedený na každé košili. Ach ne zabručel. Jen ne tihle grázlové.

7 Tvoji přátelé? zašeptal jsem, když je hosteska usadila kousek od nás. Všiml jsem si, že si nás většina z nich prohlíží stejně jako my je. Očividně i náš stůl měl lovecké záření. Na obou stranách pracovala profesionální zvědavost a odhadování. Van Zant nebyl šťastný, že je vidí. Jsou z nový společnosti se sídlem v Los Angeles. Fungujou asi rok. Spousta prachů, spousta nejnovějších hraček. Jsou to profíci, ale Z výrazu Greenovy tváře bylo jasné, že ani on nemá PT Konzultanti dvakrát v lásce. Promluvil trochu hlasitěji, než by měl. Jejich šéf je vážně sráč a už nám ukradli pár našich kontraktů. Ukradnou ti tvou odměnu z Fonasilu přímo pod nosem, když si nedáš bacha. Pár z nich to podle všeho zaslechlo a u druhého stolu se rozjela tichá konverzace, zatímco si objednávali pití. Jen klid, Greene, varoval Van Zant horkokrevného přítele, než se obrátil ke mně. PT Konzultanti jsou parchanti. Mají to svoje moderní bušido, takovej válečnickej kodex. Berou se moc vážně. Vlastní je vysloužilej plukovník, co zbohatnul na bezpečnostních kontraktech v Iráku. Když zjistil, že skutečný prachy tečou z Fonasilu, jeho společnost vyměnila obor, přetáhla lepším platem pár lidí z ÚPKM a usadili se na mym dvorku. Nezníš jako fanoušek On dělá žoldákům špatný jméno, a LM jsou žoldáci a jsou na to hrdí. Nazval bych ho pirátem, ale tím bych urážel piráty. Jsou to sráči, přisadil si znovu Green. Zlodějský sráči, do jednoho. Všiml jsem si pár zlostných pohledů naším směrem od pár bývalých agentů Úřadu pro kontrolu monster, co se teď navlíkali do košilek PT Konzultanti. I oni nás poznali. Asi nepomohlo, že já nosil triko s velkým smajlíkem LM. No co, tohle není můj problém. Já si jen chtěl užít svůj druhý tác se steakem, sushi a šesti druhy krevet. Nejstarší PT chlap vstal a zamířil k mému konci stolu. Bylo mu něco málo přes padesát, ale postavu měl jak maratónec, nosil blonďatého ježka a na opálených tvářích měl bledé linky od slunečních brýlí. Jeho ústa se usmívala, ale oči ne. No, nejsou tohle Lovci monster s.r.o.? Jaké nečekané potěšení, že jsem tu na vás natrefil. Zdravím, Johne. Van Zant zdvořile kývl hlavou. Armstrongu. Armstrong si prohlédl náš stůl, hodnotil nás. Na rozdíl od jeho společnosti naši kluci nosili normální civil, jen Cooper a Nate byli vyfintění, coby svobodní mládenci se později chystali zkusit štěstí u holek, a Haightovi vypadali, jako by se hodlali vydat na rodeo. Armstrong si všiml uprostřed sedícího Gregoria a kývnul na něj. Hej, vás znám z Fort Bragg seržant Gregorius, je to tak? Nevěděl jsem, že jste se připojil k téhle partě. Gregoria jsme naverbovali po bitvě v jeskyních DeSoya, kde ho přidělili k Národní gardě u silničního zátarasu. Zjevně Armstronga znal i z jeho druhé profese, ale podle otráveného výrazu jeho tváře se zdálo, že na něj má stejný názor jako Van Zant. Brý večír, plukovníku. Žena nechtěla, abych celou penzi proseděl doma a kousal se nudou. Tohle znělo jako zábava. Armstrongův smích byl těžce povýšenecký. S tím plnovousem jsem vás nepoznal. Vypadáte jako Barry White. Doufám, že nemáte o práci nouzi, řekl a přelétl nás pohledem. Když se dostal ke mně, zarazil se. Jsem si sakra jistý, že jsem ho nikdy nepotkal, ale mám docela výraznou tvář a mezi profesionálními Lovci jsem si vybudoval jistou reputaci, zčásti dokonce založenou na skutečnosti. Proto mě nepřekvapilo, že mě poznal. Vy musíte být Owen Zastava Pitt, je to tak? Osobně Já jsem Rick Armstrong. Řekl to, jako by to mělo něco znamenat. Rick Armstrong. Tak tohle znělo jako nefalšované veřejné jméno superhrdiny.

8 Jsem výkonný ředitel u PT Konzultantů. Vrhl jsem na něj prázdný pohled. Podíval jsem se na Tripa, ale můj přítel pokrčil rameny. PT Konzultanti Pěstování tykví? zkusil jsem hádat. Ne. Je to Ptakopysčí trénink? Paranormální taktika, opravil mě dřív, než jsem to mohl zkusit znovu. Ne, pokrčil jsem rameny. Armstrong vypadal trochu splaskle, ale snažil se to skrývat. Co čekal? Měl jsem příliš práce s bojem proti silám temnoty, než abych si všímal každého nového konkurenta v sousedství. Nic mi to neříká. Ale bude. Znovu předvedl ten falešný úsměv. Jsem si jistý, že se v budoucnu ještě uvidíme. Já Armstronga neznal, ale něco se mi na něm prostě nelíbilo. Navíc jsem důvěřoval Van Zantovi, a pokud velitel našeho týmu tvrdil, že jsou to hajzlové, tak mi to stačilo. Měl bys mi tu nechat navštívenku pro případ, že by nás zaměstnávalo něco velkýho a důležitýho a objevil se nějakej menší případ, na kterej bychom neměli čas. Když chci, umím být dost nepříjemný člověk. No, LM jsou zavedení řekl Armstrong a myslel tím staří. Takže takhle to chtěl hrát. Ale my jsme nejrychleji rostoucí lovecká společnost na světě. Máme zkušené muže, solidní obchodní plán, finanční zázemí, nejlepší vybavení a prvotřídní velitele. Hezký, asi si koupím pár akcií. Když už mluvím o vedení, o LM tu kolují jisté zvěsti. Tón, jakým to řekl, byl obzvlášť posměšný. Ano? Povytáhl jsem obočí. Rozhovor začínal narušovat můj krevetový rozvrh. Co je s naším vedením? Říká se, že Earl Harbinger byl poslední dobou mimo hru. Slyšel jsem, že na pár měsíců zmizel, vrátil se v depresi a chyběl mu prst. Říká se, že to má něco společného s tím incidentem v Michiganu. Však víte, ten důlní požár. Udělal prsty uvozovky. Ten, co ve spánku zabil polovinu města, nebo to tak alespoň tvrdí ÚPKM. Nerad bych si myslel, že to byl jeden z jeho případů, co se trochu zvrtnul. Jistě, Earl nebyl od Copper Lake ve své kůži, ale do toho Armstrongovi nic nebylo. Všechny detaily o tom, co se v Michiganu stalo, jsem neznal, ale zjistil jsem si dost, abych věděl, že Earl nebyl mimo hru a že zuří. Vládní agentura, kterou nechtěl jmenovat, uvrhla jeho přítelkyni do smluvního otroctví. Možná Harbinger zvažuje, že pověsí práci na hřebík? To by byla taková škoda. Opravdová ztráta pro naši profesi. Určitě mu vyřídím, jakou o něj máš starost. Protože, páni, kdyby se Earl Harbinger rozhodl odejít do důchodu, u koho by chlapi jako ty hledali inspiraci? Zdvořile jsem mu pokývl, čímž jsem naznačoval táhni, šmejde. Uvidíme se na konferenci. Tedy zítra. Budu se těšit. Mám ještě něco na práci. Vy si zatím užijte skvělou večeři, chlapci. Vrátil se ke svému stolu, aby se rozloučil se svými muži. Přísahám, že polovina z nich potlačovala nutkání mu zasalutovat. Já ho tak nenávidím, hlesl Gregorius, ale dál to nerozvedl. No, opravdu trochu vypadáš jako Barry White, pověděl mu Cooper a trhl sebou, když ho Gregorius praštil do paže. Náš hovor se brzy stočil k normálu, a pokud něco, tak jsme teď byli ještě hlasitější než předtím. Milo mi zavolal na mobil, že dorazí co nevidět a že se s pár nováčky, co nabral na letišti, staví na večeři.

9 Bláznivou elfku Tanyu jsem poznal, když se během jedné naší zakázky vydávala za elfího stopaře. S Edwardem zachránili pár děcek, co zabloudili do kapesní dimenze plné telepatických fey monster. Byla prvním elfem, co kdy LM přijali, o čemž jsem stále nebyl zcela přesvědčený, že je to rozumný tah, ale Milo mě ujistil, že na veřejnosti si ji snadno spletou s člověkem. Dalším nováčkem byl Jason Lococo, toho jsem znal podle jména, Lovec z Briarwoodu, kterého Earl naverboval během incidentu v Copper Lake a se kterým jsem se zatím osobně nesetkal. Slíbil jsem Milovi, že požádám hostesku o přiražení dalšího stolu. Když jsem odkládal telefon, Green vykládal velmi barvitou a velmi nevhodnou historku a šlehačkou ji doplňoval o zvláštní efekty. Většina mojí skupiny se hlasitě smála s ním. Chlapi z PR stoicky přežvykovali, občas po nás střelili pohledem. Kodex moderního válečníka zjevně podobné chování na veřejnosti zakazoval. Právě jsem si na tác číslo tři nakládal nachos, masové knedlíčky a mozzarellové tyčinky, když ke mně přišel Nate. Seděl na druhém konci stolu, proto můj rozhovor se šéfem PT neslyšel. Hej, Zede, potřeboval bych píchnout s těma trotlama v černejch trikách. O co jde? Pořád na nás zíraj. To kvůli tomu, jak moc velký jsme fešáci, Nate. Nemůžou si pomoct. Když to říkáš, ale vypadaj nasraně. Podíval jsem se na Greena, který dopil další pivo, hlasitě si říhl a otřel si pusu hřbetem dlaně. Neslyšel jsem, co říká, ale Trip vypadal nervózně a všichni ostatní se bavili. Trip, vždy hlas rozumu, se snažil Greena uklidnit. Van Zantova židle byla prázdná. Asi si odskočil a nechal bývalého poldu z mravnostního na chvíli bez dozoru. Pár lidí od PT už se touhle dobou tvářilo dost bojechtivě. Green zkouší vyvolat rvačku? Nate si povzdechl. Pořád se vzteká kvůli poslední zakázce, kdy jeho tým odvedl všechnu nebezpečnou práci, ale pak tam vlítnuli PT a v poslední minutě si přivlastnili odměnu z Fonasilu. Green sám přišel o dvacet táců a jednoho z jeho chlapů málem utopila obří oliheň. Takže ty ode mě nepotřebuješ pomoc s Podrazáckejma taktikama, nebo jak si to říkaj, ty potřebuješ píchnout se zvládnutím svejch chlapů. Hele, proč tam nejdeš a neřekneš Greenovi, ať se zklidní? Jseš Shackleford. Tohle je tvoje rodinná firma. Věděl jsem, že Earl do Natea vkládá velké naděje, protože se od něj očekávalo, že bude pokračovatelem jména Shackleford. Byl pod pořádným tlakem, zvlášť když vedení operací teď měla pod palcem jeho starší sestra. Nate byl tvrďák a nadšenec, ale své místo ve společnosti stále hledal. Vysoký mladík se rozpačitě podíval na špičky svých bot. Ale ty to neuděláš protože na ně nechceš vlítnout jako šéfův vnuk a zkazit všem zábavu Antiprotekce je peklo. Na totemu jsem pořád hodně nízko. Ať jim řeknu cokoliv, budu vypadat jako srab, co se schovává za Julii. Ona je tady těžká váha, ne já. Jestli tím naznačuješ, že je Julie tlustá, tak tě zastřelí. Věděl jsem, že to tak nemyslí. Navíc Julie byla ve skvělé formě. Vzal jsem si za manželku kombinaci amazonky, jižanské krásky a prvotřídního odstřelovače. Ty víš, co tím myslím, žadonil dál Nate. Popros Holly. S tou si nikdo zahrávat nebude. Děláš si srandu? Myslím, že ta se tím vším skvěle baví. Prosím, Zede, já všechny ty chlapy moc dobře neznám, ale tebe respektujou. Já nejsem velitel týmu. Někteří z nás měli kromě lovení i své povinnosti na základně a podle současného organizačního schématu LM jsem byl jen finanční manažer. To mě stavělo na stejnou úroveň jako naši recepční, i když Dorkas tu byla déle a šel z ní větší strach. Ale jsi taky Zabiják bohů.

10 Dobrá poznámka. Cestování do jiných dimenzí a zabití velkého Starobylého vám u téhle party získá pár bodů. Být velitel je občas na prd, Nate. Budeš si na to muset zvyknout. Jeho starší sestra by prostě všechny kopala do zadku, dokud by nezapadli zpátky do latě, ale nejmladší Shackleford se ještě nenašel. Byl Lovcem déle než já, ale není snadné vyrůstat ve stínu legend. Dobře, no tak jo. Jen mě nech nabrat si pár dalších rybích prstů. Když jsem se svalil zpátky na svoji židli, poznal jsem, že Green už vyprovokoval dva nejbližší Lovce z PT do stavu, kdy je svrběly pěsti. Ten chlap měl vážně dar. Cítil jsem ve vzduchu něco ošklivého. Normálně by mi to moc nevadilo, ale my měli být profesionálové, oni měli přesilu a já si byl dost jistý, že jsem jednoho z chlapů od PT viděl v televizi v Ultimate fighter. Zede, ten chlap na mě pořád čumí! zavolal na mě Green, motal se mu jazyk. Asi mu připadám sexy! Podíval se na Ultimátního bojovníka a provokativně olízl šlehačku z větrníku. Ultimátní bojovník prudce vstal a Green, který už dosáhl stádia nebojácné blbosti, taky. Trip se natáhl po Greenovi a jeden z PT Lovců chytil za paži Ultimátního bojovníka. Já a můj tác dobrot jsme vstoupili mezi znepřátelené strany, abychom si zahráli na vyjednavače. Hej! Klídek, chlape. Ultimátní bojovník do mě vrazil a já skončil s thajskou burákovou omáčkou na triku a většinou svých dobrot na podlaze. To, že jsem z něj hned nevymlátil duši za zničení mého drahocenného nákladu, něco vypovídá o tom, jak moc jsem za posledních pár let dospěl. Rychle se zvedla asi polovina Lovců z PT. Na mojí straně na nohy vyskočili Gregorius a Haightovi, tvářili se natěšeně, zatímco zbytek osazenstva stolu měl ve tvářích rezignovaný výraz raději bych měl pomoct svým pitomým přátelům. Říkejte si o Lovcích, co chcete, ale vždycky si kryjeme záda. Všichni se uklidněte. Nic se nestalo, můj kámoš jen trochu přebral. Trip stáhl prskajícího Greena zpátky na židli. Trip byl z těch dvou naštěstí ten silnější. Snažil jsem se situaci odlehčit. Neviděl jsem tě v televizi? Střední váha. Byl jsi skvělej. Miluju tyhle věci Drž si svýho idiota na vodítku, zavrčel na mě Ultimátní bojovník, když ho odtahovali zpátky na židli. Necivilizovaní alabamští burani. Vzpomněl jsem si, že Green je Kaliforňan, ale opravovat ho by asi situaci neprospělo. Jediným rodilým Alabamanem u stolu byl vlastně Nate, a ten mluvil slušně a nosil kravatu. Posadil jsem se. Greene, ty debile. Už sakra vychladni, nebo přísahám, že ti zlámu další kost. Sorry, Zede. Není moje chyba, že jsou to takoví parchanti. Právě jsem všem říkal, že PT jsou banda křiváckejch prolhanejch podvodníků a že ten Armstrong je zlodějskej pytel Kámo, začni používat svůj vnitřní hlas, navrhl mu Trip, zatímco studoval svaly a testosteronem osazený stůl, co na nás zíral. Já o výprask nestojím. Green se zahihňal. Já se nebojím. Máme Zeda. Prostě se schovej za ním. Takovej byl můj plán. On je obrovskej. Díky, zabručel jsem. Vzpomenu si na to, až mi někdo vykopne zuby. Přišla servírka a já se rychle omluvil za nepořádek a vrazil jí dvacku. Bezpečáky naštěstí nikdo nezavolal, zdálo se, že se všichni uklidnili. Vrátil se Van Zant, uviděl personál uklízející moje rozsypané jídlo a všechny ty napjaté obličeje a zeptal se, o co přišel. Ukázal jsem palcem na Greena. Myslím, že se potřebuje vyspat. Van Zant smutně zavrtěl hlavou. Občas mu povolí nervy. Postarám se o něj. Jdeme, chlape. Proč si trochu neopláchneš obličej, nebo tak něco? Vytáhl Greena za límec. Ale já ještě nedojed svůj větrník!

11 Omlouvám se, Zede. Je to vážně skvělej Lovec, když je střízlivej. Krize zažehnána a já se mohl vrátit k doplňování jídla, zatímco Van Zant odváděl opilého Lovce pryč. U vchodu jsem zahlédl malého chlapíka s obřím zrzavým plnovousem. Ukázal jsem Milovi, kde je náš stůl. Poslední účastníci večerní párty LM dorazili. S částečně naloženým tácem jsem se kleštičkami pokoušel nabrat pár krabích nohou, když mi někdo narazil do paže. Další mohutný chlap se natahoval pod skleněný kryt švédského stolu. Omlouvám se, řekl zdvořile. Já taky, odpověděl jsem a kousek uhnul. Neviděl jsem tě. Krabí nohy trochu rozptýlily moji pozornost. Díky. Nabral si pár kilo korýšů a hodil je na tác. I přikrčený měl problém dostat se pod kryt. Narovnal si záda, tyčil se nade mnou. Já mám dva metry a nosím boty s tlustou podrážkou, ale i tak měl pár centimetrů navrch. Kdybys viděl tu show, jak se chytaj. Chutnaj pak ještě líp Zarazil jsem se. Ten chlap mi připadal povědomý. Bylo mu kolem třiceti, tlustší, bicepsy vypadaly, jako by si pod trikem schovával šunku. Na obrovské hlavě měl strniště krátkých černých vlasů a prostředkem se táhla jizva, asi po těžkém zranění lebky nebo operaci mozku. Malá očka se přimhouřila, když se na mě podíval pozorněji. Jedno z těch očí se nedívalo úplně stejným směrem jako to druhé. Přes široký obličej přešel zmatený výraz. Odkud toho chlapa znám? Nebylo těžké uhodnout, proč jsem ho hned nepoznal. Zestárl. Navíc to bylo už několik let a on tehdy neměl tu jizvu a šilhavé oko. Navíc jsem mu tehdy klečel na hrudníku a bušil mu lokty do zkrvaveného bezvědomého obličeje, dokud jsem mu nerozmáčkl oko a nerozrazil lebku. Ty! vyhrkli jsme společně. Jeho tác s rachotem dopadl na podlahu. Ostatní hosté v sekci mořských plodů náhle ztichli. Obr vycenil zuby a sevřel prsty v pěst. Ty hajzle! Poslední ilegální zápas, kterého jsem se kvůli penězům zúčastnil, byl proti zabijákovi, vězením zocelené mašině. Málem ze mě vymlátil duši, dokud jsem ho nakonec nesložil, neztratil nad sebou kontrolu a málem ho neubil k smrti. Ani jsem neznal jeho jméno. O krok jsem ustoupil. Měl právo zuřit. Byla to ta nejhorší věc, co jsem kdy udělal. Byla to neh Nehoda? Na krku mu naběhly žíly. Byl jsem mimo a ty jsi do mě nepřestával mlátit, dokud tě neodtáhli! Připravil jsi mě o oko! Promiň. Páni, to znělo uboze. Zničil jsi mi život! A pak se na mě obr s řevem vrhl. Zvedl jsem kovový tác právě včas, aby ho jeho pěst přehnula napůl. Tác mi vyletěl z ruky a servírka zaječela. Uskočil jsem nazad, tvrdě jsem narazil do stolu s ledovou labutí. Instinktivně jsem se přikrčil, aby mi hlava zůstala připojená k tělu, a obr brutálním levým hákem dekapitoval labuť. Pak sklonil rameno a nabral mě, srazil nás oba na stůl. Ledová labuť se převrátila, dopadla na zem a explodovala, rozletěla se na kusy. Stůl se pod námi složil a my se oba odkutáleli opačnými směry. Nastala chvíle šokovaného ticha a pak všem v bufetu hlavou proběhla volba utečnebo-bojuj. Pro normální lidi to byl útěk od rvačky dvou opravdu velkých chlapů. U Lovců naneštěstí útěk obvykle nebyla první reakce. Od východu se ozval bojovný výkřik. Ten PT šmejd praštil Zeda! ječel Green a prodíral se mezi lidmi. Chlap, co mě napadl, měl hnědé triko Green s řevem proběhl restaurací. Bitka! Bitka! Skočil a srazil nejbližšího zaměstnance PT, který si právě z dezertního stolu posloužil kouskem koláče.

12 Ne! Ten k nim nepatří. Vstal jsem, ale obr už se na mě řítil a já měl najednou příliš práce s ochranou životně důležitých orgánů, abych mohl pokračovat v komunikaci. Strávníci u stolu LM všichni vstali, aby zjistili, co se děje, a Paranormální taktici se zachovali stejně. Obě skupiny se na sebe chvíli dívaly a pak to vypuklo. Poslední věc, kterou jsem viděl, byl jeden z bratří Haightů, jak direktem do čelisti uzemnil někoho z PT, a pak už jsem se musel soustředit na svoje vlastní problémy. Obr šel po mně, ruce nahoře a povolené, chránil si obličej. Zuřil, ale pořád se pohyboval jako profík. Když jsme se poprali minule, bylo to těsné. Tohle byla nejhouževnatější lidská bytost, s jakou jsem kdy bojoval, přinejmenším do doby, než jsem zjistil, že Franks se jako člověk nepočítá. Nechci s tebou bojovat, varoval jsem ho. Na to jsi měl myslet, než ses mě pokusil zavraždit. Byl rychlý, ale tohle nebyl ring a já nemínil bojovat fér. Nakopl jsem kus ledu a on instinktivně uhnul, když prosvištěl kolem. Strhnul jsem ze stolu ubrus a přehodil mu ho přes hlavu jako síť. Rád bych tvrdil, že jsem to udělal jako kouzelník a všechny tácy a karafy zůstaly stát, ale to se nepovedlo, a tak se jich většina rozbila na zemi. Zamotaný do ubrusu se nemohl dobře bránit, tak jsem se na něj vrhl. Nabral jsem ho dvakrát do žaludku, a když sklopil ruce, natáhl jsem se a vrazil mu jednu do zubů. Ale pak mi hodil ubrus zpátky a myslím, že to byl loket, co mě trefilo do spánku. Viděl jsem hvězdičky, když se ohnal a poslal mě na masný stůl. Šunka ztlumila můj pád. Obsluha masného pultu utíkala jako život. Zvedl jsem se, hodil na obra roštěnou a on ji odrazil přes celou místnost. Srazili jsme se. Nebyla v tom žádná elegance, prostě pěstní souboj. Dopředu a ústup, vyměňovali jsme si údery. Příliš zaměstnaný ochranou obličeje jsem schytal ránu do žeber, což bolelo, a pak mě nabral do žaludku, což bolelo hodně, a já najednou litoval té hromady jídla, co jsem dnes snědl. Jeho bota došlápla na kus ledu, a když mu podjela noha, tvrdě jsem ho kopl do stehna té druhé. Upadl na dlaně a kolena. Zůstaň dole! nařídil jsem mu. Hosté utíkali z restaurace. Green někoho držel v kravatě a další chlap z PT mu visel na zádech. Zapomněl jsem, že Van Zant býval šampiónem velterové váhy. Připomněl mi to tím, že právě složil dvakrát tak velkého chlapa. Haightové vypadali, že se baví, dokud jednoho nepřetáhli židlí. Gregorius zápasil s PT Lovcem vedle nápojového automatu. Ultimátní bojovník drtil v sevření Coopera. Albert, přestože chodil o holi a měl ortézu, se ukázal být překvapivě houževnatým bojovníkem, čelil najednou dvěma PT Lovcům, což Tripovi zjevně nepřipadalo sportovní, protože jednoho z nich prohodil skrz rohovou kóji. Dokonce i Holly se zapojila. Chlápek z PT zaváhal, nechtěl praštit holku, a ona ho kopla do rozkroku s takovým gustem, jako by právě vykopávala na fotbale. Otočil jsem se zpátky k obrovi a neviděl jsem, jak ruce mého soupeře dopadly na další tác, kterým se bez váhání ohnal a přetáhl mě s ním přes spánek. Celý svět se roztočil. Upadl jsem na záda. Obr na mě chtěl dupnout, ale Nate ho tělem srazil na zmrzlinářský stroj. Škoda, že jsou Shacklefordové z Alabamy, z toho kluka by byl slibný hokejista. Kohout vanilkové zmrzliny se ulomil a zmrzlina vystříkla ven. Proti tobě nic nemám, procedil obr přes zaťaté zuby. Jen s ním. Kliď se mi z cesty. Když si zahráváš s LM, zahráváš si s náma všema! Obr naklonil svou zdeformovanou hlavu do strany. Cože? LM? Nate se ho pokusil praštit, ale i když byl rychlý a relativně zkušený, obr prostě bojoval za úplně jinou ligu.

13 Snadno srazil Nateovy ruce stranou, chytil mého švagra za kravatu, aby ho udržel na místě, a udeřil ho do obličeje. Jeden, dva, tři tvrdé zásahy, než Nateův mozek vůbec mohl zaregistrovat ten první. Nate se složil. Zhasl jako svíčka. To mě vážně naštvalo. Vstal jsem z podlahy, připravený někomu nakopat zadek. Dovnitř se tlačila hotelová ochranka. Protože se restaurace otáčela na plošině, celé místo se kvůli naší eskapádě ošklivě otřásalo. Další ledová socha spadla a rozbila se, někomu se podařilo hodit něčím dostatečně těžkým, aby strhl jeden ze svícnů. Křik, když Green schytal dávku pepřového spreje, a pak další křik, když Lee strčil konkurenčního Lovce do fontány s čokoládou. Jeden z chlapů od PT se mi postavil do cesty. Neměl jsem čas kočkovat se s těmi opičáky, když tu na boj čekal skutečný soupeř. Neohrabaně jsem se ohnal a trefil ho předloktím a celou svou vahou tak tvrdě, že ve spirále odletěl přes stůl. Další Lovec v černé košili se dostal mezi nás, tak ho obr prostě zvedl a odhodil přes sushi bar, ani nezpomalil. Střetli jsme se uprostřed místnosti a pokračovali ve vzájemném vytloukání duší. Na tak velkého chlapa byl rychlý, stejně jako já, ale měl výhodu většího dosahu, takže jsem se musel neustále pohybovat a držet od něj dál. Nebyl jsem zvyklý, že jsem v souboji ten menší a lehčí. Zaklesli jsme se do sebe na druhé straně bufetu, oba jsme do sebe bušili koleny a lokty. Dohromady jsme mohli vážit tak tři sta kilo a drtili jsme okolní nábytek, jako by někdo do restaurace plácnutím poslal naštvaného býka. Nedošlo mi, že jsme se dostali příliš daleko, dokud jsem ramenem nenarazil do chladné skleněné bubliny kolem restaurace. Praskla. Zachytil jsem se botou o zábradlí a obra odstrčil, podařilo se mi ho praštit roztřesenou pravačkou. To ho zpomalilo. Lococo! Přestaň! Zede! Owene! Co to, sakra? Přestaň mlátit toho nováčka! Běžel k nám Milo, jen o krok před ochrankou kasina a důstojníkem lasvegaské policie. Jste ve stejnym týmu! Obr Mila asi neslyšel, protože zařval, vrhl se na mě, chytil mě kolem pasu a pak jsme oba proletěli oknem. Tříštilo se kolem nás sklo a pak jsme letěli. Krátce. Dopadli jsme do vody, ale nebyla zvlášť hluboká, protože hned po vodě přišly dlaždice. A ty dlaždice byly hodně tvrdé. Měl jsem vyražený dech, ležel jsem na zádech v patnácti centimetrech vody, pokrytý třpytivými střepy, a díval se na díru ve skleněné stěně bufetu o patro výš, zatímco na mě kamenná dračí hlava plivala další studenou vodu. Obr ležel na boku vedle mě. Na tváři a pažích měl pár ošklivých škrábanců od skla. Já asi nevypadal o moc líp. Zjistil jsem, že jeho šilhající oko je falešné, protože mu vypadlo a leželo mezi námi na dně bazénku. Kolem stál velký dav gamblerů a zákazníků místních obchodů, zírali na nás s otevřenou pusou. Spousta z nich si nás fotila. Pád z něj alespoň vyrazil chuť bojovat. Obr se podíval na smajlíka LM na mém potrhaném triku a zasténal. Jason Lococo? zachrčel jsem. Uh-huh Owen Zastava Pitt. Rozkašlal jsem se. Rád tě poznávám. Vítej u Lovců monster s.r.o. Pak se k fontáně seběhlo několik policistů a zatkli nás.

14 Kapitola 2 Tohle je na prd, posteskl si Trip a studoval betonovou podlahu naší cely. Ztratil jsem přehled, kolikrát už to řekl. Nás dva oddělili od ostatních krátce po focení. Připadalo mi rozumné, že se snažili necpat moc lidí z jedné rvačky do stejné cely. Jistě, bylo to hnusné místo, co smrdělo po zvratcích, a vysedávala tu spousta ubožáků, ale nebylo to tak moc zlé. No tak, kámo. Je to mnohem lepší cela než ta, kde jsem byl posledně. Poplácal jsem lavici. Vidíš? Ani jeden škorpion v dohledu. Nejsme v Mexiku a tvoje tchyně se asi nechystá ukázat a zabít všechny stráže. Pravda. Vzhledem k tomu, že jsme si právě prošli rvačkou, jsme byli oba relativně nezranění. Bolel mě zadek, Lococo mě podaroval pár tvrdými údery a příšerně mi po pádu do fontány třeštila hlava, ale jinak jsem se cítil v pohodě. Jen se snažím trochu odlehčit situaci. Moc nepomáháš. Trip ztišil hlas, aby nás neslyšela spodina společnosti, se kterou jsme sdíleli zadržovací celu. Nervózně se rozhlédl. Nikdy dřív mě nezatkli. Já nikdy nedostal ani pokutu za rychlou jízdu! Mám záznam bez poskvrnky. Měl jsi, opravil jsem ho. Záleží na tom? Ani všechna slušnost světa ti nepomohla, když do tebe tehdy federálové mlátili jako do piňaty. Podívej se na to z lepší stránky, teď si získáš větší respekt u trpaslíků. Co jsme věděli, po chaotické dohře v bufetu Posledního draka skončila ve vězení větší část naší večerní party. Pár jich odvezli přímo do nemocnice, ale Trip si byl jistý, že viděl Tanyu utéct přes kuchyň. Elfové jsou prostě mazaní. Vše se zkomplikovalo, když zasahující důstojníci zjistili, že u sebe skoro všichni máme pistoli, v některých případech i dvě a víc. Policajt, co šacoval Coopera, málem dostal infarkt, když našel svůj první ruční granát. Nemůžu mluvil za Paranormální taktiky, ale skryté zbraně na naší straně byly naprosto legální, se všemi papíry a zaplacenými poplatky. Pokud Lovec věděl, že někam pojede, ujistil se, že bude ozbrojený, a specifická povaha našeho povolání vyžadovala trochu širší výklad, když došlo na právo nosit zbraň. Navzdory šestatřiceti pistolím, dvaatřiceti nožům, čtyřem dřevěným kolíkům, třem teleskopickým obuškům, dvěma tříštivým granátům, bloku C-4, Leeově holi s mečem a garotě ze struny od piána, které policejní oddělení Las Vegas nashromáždilo, ani jedna ze zúčastněných stran při rvačce nepoužila jedinou zbraň. Pokud se tedy nepočítala židle, kterou přetáhli po hlavě Shawna Haighta. Tyhle zásoby jsme měli na monstra, ne na lidi Docela lituji každého pitomce, co by zkusil přepadnout Lovce monster. Dozorce se zastavil u naší cely. Jones a Pitt. Zabzučení, hlasité cvaknutí a dveře naší cely se s rachotem otevřely. Můžete jít. To bylo rychlé. Strávili jsme tu jen pár hodin, ani nás nevyslechli, natož abychom skončili před soudcem. Vážně? Shromáždění násilníci, drogoví dealeři, opilí řidiči a prostituti, se kterými jsme se dělili o celu, nás sledovali s nemalou závistí. Už? Máte šťastnej den. Tudy. V čekárně stál Earl Harbinger. Ruce měl zaražené hluboko v kapsách své kožené bundy, což dělal vždycky, když je potřeboval zaměstnat v místech, kde se nesmělo kouřit. Rád bych tvrdil, že se mu při pohledu na nás ulevilo, ale on naopak vypadal mnohem podrážděněji. Ahoj, Earle. Díky za Hned mě utnul. Máš ponětí, kolika laskavostí jsem se musel dovolávat, aby nikoho z vás idiotů neobvinili? Čím byl Earl naštvanější, tím jižanštěji mluvil, a právě teď to znělo, jako by se chystal opéct sumce a podívat se na NASCAR.

15 Otočil jsem se na Tripa, ten pokrčil rameny. Hodně? Hodně? Sranda, protože přesně tohle slovo použili právníci kasina, když jsem se ptal, na kolik mě přijde zamáznutí škod. Tak moc zlý? Počkej, až uvidíš účet. Je tlustej jak telefonní seznam. Earl zakoulel očima. Myslím, že napařit nám ledovou sochu, která by stejně roztála, je trochu přehnaný. Ale žalovat nás nebudou. LM už pro město párkrát dělali. Pořád nám dluží, když jsme se tu před lety postarali o nejhorší zamoření upírama v historii, takže nás neoškubali tak drsně, ale až bude příště Las Vegas potřebovat naše služby, budeme pro ně makat prakticky zadarmo. Víte, jak moc to uráží moje principy. Tady je každej nemilosrdnej obchodník. Julie a Eddings zrovna dělaj na nové smlouvě. Eddings byl velitel našeho týmu v Las Vegas a podle toho, co jsem o něm slyšel, se mu práce pro bono nebude dvakrát zamlouvat. Vážně mě to mrzí, Earle. A to jsem měl kliku, že jsem z toho vyklouznul tak lacino. Zmínil jsem se někdy, jak moc nesnáším toho kreténa, co dělá v Nevadě senátora? Jakmile se doslechl, že mají na háčku Lovce, hned tu začal čmuchat. Jedinej případ, kdy ho zajímá rozpočet, je vyjebávání s Lovci. Křiváckej parchant. Myslím, že jsme utekli hrobníkovi z lopaty. Naštěstí pro nás je ředitel kasina přesvědčenej, že empém bude velký úspěch, ale toho by dosáhli jen těžko, kdyby nechali dva tucty účastníků ve vězení. Oceňuju, že jsi nás dostal ven. Earl si odfrkl. Nevytáhnul jsem tě kvůli svýmu dobrýmu srdci, Zede. A ať tě ani nenapadne, že jsem to udělal, protože jsme teď příbuzní. Tak pěkná holka jako Julie by si našla novýho chlapa za pár dní. Nanejvejš tejdnů. Někdy bylo obtížné mít za pra-pratchána nejdrsnějšího Lovce všech dob, ale jednou jsem mu pomohl bojovat s démonem v jeho hlavě, takže mezi námi bylo jisté pouto. I já tě miluju, Earle. Chytráku. Earl se podíval do hlavní chodby. Přiváděli ostatní, Earl kývl na Van Zanta, když dorazil. K čertu, kdybych neměl strach, že bych vás mohl všechny rychle potřebovat a nezmrzačil tím čtvrtinu svejch týmů, nechal bych právní systém, ať si dá pěkně načas, a pak za vás zaplatil kauci, až se konečně dostanete před soud. Ale doneslo se mi, že Paranormální taktici se snaží uzavřít vlastní dohody s mejma klientama, a to já nemíním tolerovat. Přiznej to, staříku, ozval se Van Zant. Ty se prostě vztekáš, že jsme si užívali rvačku a tebe nikdo nepozval. Připomíná mi to časy, když jsme já, ty a Sam přestavěli ten bar ve Wyomingu. To bylo poprvý, co jsem chlapa přetáhnul vycpanou losí hlavou. Earl znal Van Zanta hodně dlouho a konečně se trochu pousmál. No dobře, dostal jsi mě. Dva velmi zkušení Lovci si potřásli rukama. Kde je tvůj kluk? Podle toho, co jsem slyšel, ten bordel začal on. Green vyšel zpoza velitele svého týmu, pomlácený, otrhaný, s kocovinou, a vypadal hodně sklesle. Ty, s tebou jsem ještě neskončil a měl by sis dát sakra pozor, abys mi nepoblil pronajatou dodávku. Nakonec dorazili všichni, kdo neskončili v nemocnici. Zatčení se vyhnula i Holly, což nebylo nic překvapivého. Myslím, že mám odštípnutej zub, postěžoval si Lee, zatímco jazykem zkoumal svůj chrup. He, ale stálo to za to. To bylo úžasný, jak jsi toho chlapa vymáchal v čokoládový fontáně, pověděl mu Trip. Vsadím se, že to pálilo. Ne tak úžasný, jako když jsi toho blbce prohodil sedačkou. Lee a Trip si ťukli pěstmi.

16 Harbinger se na ně zamračil a oba hned zmlkli. Ne že by se mi nelíbila představa, že si z nakopávání zadků konkurence uděláme obchodní strategii, ale nelíbí se mi realita, kde se to tak zatraceně prodražuje. Raději byste se měli začít modlit za zombie apokalypsu, protože asi tolik peněz budete muset z Fonasilu vytáhnout. Účet za tohle fiasko se zatáhne z vašich platů. Následovalo kolektivní zasténání. Seberte si svý věci a vracíme se do hotelu. Počkal jsem, dokud všichni ostatní neodejdou k recepci. Stála tam velká krabice s vybranými zbraněmi. Jediný Green, který měl dost rozumu nechat pistoli na pokoji, když se začal posilňovat z minibaru, zůstal neozbrojený. Mávnutím ruky jsem přilákal šéfovu pozornost. Počkej chvíli, Earle. Musíme si promluvit. Doufám, že jde o dobrý zprávy, protože zatím mi tenhle ne zrovna ukázkovej začátek konference velkou radost nedělá. Máme problém s jedním nováčkem. Neznal jsem všechny detaily o tom, co se stalo v Michiganu, a Earl to nechtěl rozvádět, ale věděl jsem, že do incidentu byl zapletený i Jason Lococo. Nějak si získal Earlův respekt, a to nebylo nic jednoduchého. Zatím si myslíme, že elfka se pořád schovává v kasinu. Tanya se ukáže, až si bude myslet, že je čistej vzduch. Přívěsový elfové maj za ušima. O ni nejde, ale o Lococa. To on začal rvačku, ne Green. Je v nemocnici. Earl na mě vrhl pobavený pohled. Potřebuje zašít, protože jsi jeho obličejem otevřel okno. Jak to Jason začal? Nevěděl jsem, kdo to je, nikdy mi neřekli jeho jméno, ale Ukázal jsem si na oko. Ta skleněnka? Zapíchnul jsem si palec do hrudi. Jo, to má ode mě, ten ilegální zápas, co se podělal. Ukázalo se, že mi to má pořád za zlý. Cože? Proč jsi mi sakra Nevěděl jsem to. Už je to dávno. Když mě Lococo uviděl, ztratil nervy a zkusil mě praštit. Green to viděl, myslel si, že patří k PT, skočil na ně a pak už šlo všechno k čertu. Zatraceně. Earl si promnul obličej. Bylo by dobrý vědět podobný věci předem. Možná bych zařídil setkání, co by nezahrnovalo takovou zkázu. No, jen další ukázka, jak moc potřebujeme najmout někoho přes lidský zdroje. To by byl zajímavej dotazník. Zaškrtněte, pokud tu jsou Lovci monster, kterým se chcete pomstít. Jason je dobrej chlap, Zede. Solidní. Je to zabiják. A ty ne? Tím mě Earl dostal. Co jsem vzal tuhle práci, nezabíjel jsem jen monstra, i když členové Církve dočasné smrti, co skončili na špatném konci Anihilátora, mi spaní nekazili. Lococo seděl. To vím. Taky riskoval život, aby zachránil město před armádou nemrtvejch vlkodlaků, a měl dost kuráže, aby po mně šel s požární sekerou. Budeš se k němu chovat se stejnym respektem jako k ostatním Lovcům a já mu řeknu, že to samý platí i pro něj. Podobný kraviny tolerovat nebudu. Rozumíme si? Ne, nerozumíme, odpověděl jsem. Earl se na mě podíval. Byl to můj šéf, a přestože jsem si místo v jeho organizaci zasloužil, byla by blbost hádat se s ním. No dobře, rozumíme. Možná kdybys mi toho řekl víc, tak by mě to tak nepřekvapilo. Kdy se mi chystáš povědět zbytek o tom, co se stalo v Michiganu? Po tváři mu přelétl temný výraz. Nikdy. Otočil se a odešel. Jdeme.

17 Navzdory skutečnosti, že jsme před pouhými pár hodinami zdemolovali část hotelu, personál Posledního draka nás přivítal s nervózními úsměvy. Juliina nová smlouva zjevně ředitele potěšila natolik, že zapomněl, že vůbec k něčemu došlo. Je úžasné, jak rychle se zapomíná, když jsou ve hře absurdní sumy peněz a spousta laskavostí. Takhle to asi funguje u rockových kapel, když zničí hotelové pokoje a zaparkují auto v bazénu. Obvykle bych se ohledně jejich životního stylu zeptal Moshe, ale s ohledem na současné okolnosti bych ho tím asi jen naštval. Opravdu bych se měl stavit za svým bratrem, když jsem ve městě Než nás vysadil, Earl mi slíbil, že si s Lococem promluví hned, jak se vrátí z nemocnice. Sotva jsem toho chlapa znal, a netušil jsem, jak tohle může dopadnout. Ne že bych proti Lococovi měl něco osobního. To, k čemu došlo, byla moje chyba, ale taky už to bylo několik let. Ostatní bojovníky jsem znal jen podle jejich reputace, a on ji měl dost špatnou. I když jsem se cítil hrozně, že jsem ho málem zabil, věděl jsem, že si to málo lidí mohlo zasloužit víc. Ale Lococo to plavat nenechal. Byl to zabiják a nenáviděl mě, což je dost špatná kombinace. I kdyby Earlovi slíbil, že se bude chovat slušně, v našem oboru docházelo k nehodám. Lococo už jednou ve vězení seděl, a ať už prve zabil kohokoliv, dotyčný mu nerozmašíroval oko a neotevřel lebku. Nejlepší bude se mu vyhýbat, ale dokud se bude vyskytovat poblíž, musím si hlídat záda. Byli jsme pestrá směska potrhané oblečení, pár monoklů, zlomené nosy, rozseknuté rty a kyselá nálada a to jsme nepatřili k těm, co potřebovali lékařské ošetření. V lobby nás s nepříliš dobře skrývaným nepřátelstvím sledovalo pár mužů v oblecích. Obleky byly příliš drahé, aby šlo o agenty ÚPKM z konference, proto muselo jít o elitu hotelové ochranky, která na nás měla dávat pozor. Večeře proběhla před šesti hodinami a všichni jsme byli příliš unavení, abychom se pokusili byť jen o oční kontakt s vyfintěnými agenty. Jen jsme se nacpali do výtahu a vyjeli do svých pokojů. Ochranka asi měla sebevražedné sklony, protože Cooper a Lee si stále hlasitě stěžovali, že jim policie zkonfiskovala část jejich výbušnin. Výhled z přecpaného skleněného výtahu byl pěkný, protože větší část hotelu tvořil jeden obří otevřený prostor. Na horních patrech se stále malovaly a dovybavovaly pokoje. I když byl obrovský, hotel sám se podobal městu duchů. Jedinými hosty tu byli účastníci MKPLM. To sice znamenalo několik stovek hostů, ale s ohledem na rozlehlost budovy nic moc. Nový hotelový personál se na nás stále zaučoval. Můžete vychytávat mouchy na lidech, co se účastní něčeho tak přísně tajného, že o vás nebudou moct později napsat špatné hodnocení. Rádi jsme se považovali za celebrity, ale ve skutečnosti jsme byli spíš pokusní králíci. Většinu lidí z LM nastěhovali do šestnáctého patra. Já z výtahu vystoupil jako poslední. Pokoj, který jsem sdílel s Julií, se nacházel jen o kousek dál v chodbě. Popřál jsem ostatním dobrou noc a projel zámek kartou. Překvapilo mě, že navzdory pozdní hodině je můj pokoj plný Lovců, většina se smála, když jsem vešel. Pár dalších začalo skandovat: Rocky! Rocky! Julie tam byla taky, oblečená v pracovním. Nešlo však o tu obrněnou verzi, kdy měla vlasy nacpané pod přilbou, aby jí nepoletovaly kolem hledí, předepsané brýle a odstřelovačské oblečení. Tenhle model byla konzervativní, ale stále atraktivní obchodnice s rozpuštěnými vlasy a normálními brýlemi, v němž vypadala jako sexy knihovnice. Používala ho vždy při jednání s úřady a byrokraty. V obou módech vydělávala Lovcům monster velké peníze, ale dnes mě mohl z vězení dostat jen jeden. Má milovaná manželka založila ruce a nesouhlasně mlaskla jazykem. Vidíš? Ty to v bufetu vždycky přeženeš a pak toho lituješ. Proč se v našem pokoji pořádá večírek? Přistoupila ke mně a prohlédla si můj obličej. Není to tak zlý.

18 Podle tvejch obvyklejch standardů jsi z toho vyváznul lacino. Skoro bych nepoznala, že ses porval. Obvykle vypadáš jako hamburger, ušklíbla se Julie a políbila mě. Už ti Earl natrhl zadní partie? Začal s tím, ale tentokrát to nebyla moje vina. Dlouhý příběh. Zvýšil jsem hlas. Ale no tak, lidi. Tohle není žádná zábava. Moji spolubojovníci zaslechli rozruch a sledovali mě z chodby. Teď už byl pokoj opravdu narvaný. Vážně, mám za sebou mizernou noc. Všichni se ztraťte. A přijít o rvačku? Julie mě vzala za ruku a odvedla k televizi. Někdo do ní zapojil laptop. Ukazovala, co bezpečnostní kamera nahrála během večeře. Video právě dosáhlo bodu, kde jsme s Lococem narazili do okna, to se kolem nás dramaticky roztříštilo a my vypadli ze záběru. Shromáždění Lovci se hlasitě zasmáli na můj účet. Na gauči seděla Holly a ovládala počítač. Nazdar, Zede. Jak ses dostala ven? Utekla jsem přes kuchyň tady, koukni se. My už to viděli pětkrát. Tohle se nikdy neomrzí. Vrátila to a znovu pustila. Video začínalo, když jsme se s Lococem srazili nad krabíma nohama. Ten výraz ve tvym obličeji, když tě vazoun od PT praštil tácem, je k nezaplacení. Cože? On není do hajzlu. Kde jste to Melvin, vysvětlovala Holly. Někdo dal trolovi na základně echo, tak projevil iniciativu, naboural se do systémů kasina a video stáhnul. Pro něj to byla hračka. Máme záběry na bufet ze tří různejch úhlů. Žádnej strach, řekla jsem Melvinovi, že ho zabiju, když to pověsí na Youtube. Pořád se mě bojí. Podívala se na stále velmi zahanbeného Tripa, co stál za mnou. Ahoj, Mlátičko. Jsi na jedný minutě a deseti vteřinách, totálně jsi tam odrovnal jednoho chlápka. Epická rána, nevěděla jsem, že to v sobě máš. Na druhou stranu Cooper tam dostává pěkně na prdel od jednoho fešáka s hranatou čelistí Cooper se pokusil vecpat na místo, odkud by v přecpaném pokoji viděl na televizi. Hele, on byl vážně silnej, víš? Myslím, že jsem si vedl docela dobře. Video nelže, Coope. Čekala jsem, kdy tě začne fackovat tvou vlastní rukou a opakovat proč si ubližuješ? Holly vzhlédla. Ach, ahoj, Alberte! Lidi, tohle musíte vidět. Na kameře dvě je skvělej záběr na Leeho, jak se snaží jednoho chudáka utopit v čokoládě. Čokoládový sejmutí je vážně fantastický. Tohle bychom mohli klidně prodávat online. Mít IT trola je super, usmál se Lee. Koupím jednu kopii. Tohle je lepší než placenej kanál. Prodej jich dost, a možná budeme mít z čeho zaplatit tu předraženou ledovou labuť, navrhla Julie. Když mluvíme o ledu, hodil by se mi na záda Takže vážně, všichni ven. Publikum zabučelo. No tak, Zede, můžeme se podívat ještě jednou? žadonila Holly. Tak dobře. Chór jóó od Lovců. Povzdechl jsem si. Moji lidé jsou nenapravitelní. Sen začal v poušti. Vítr byl suchý a chladný. Slunce slabé a za mrakem. Obklopovalo mě moře pelyňku, nedaleko se tyčily hnědé skalnaté hory. Stál jsem na rovině uprostřed mrtvého kruhu tvrdé země, v průměru měl asi třicet metrů. Pelyněk rostl v jeho okolí, ale končil přesně na okraji. Na nebi kroužili supi, ale ani jeden z nich nepřeletěl přes mrtvý kruh. Ve středu kruhu byla v hlíně prohlubeň. Zmrzlá zem mě pálila pod bosými chodidly, když jsem k ní přišel. Jako by se tam země propadla do závrtu, ale když jsem se dostal blíž, poznal jsem, že nejde o přírodní útvar.

19 Někdo tam kopal. Okraje díry lemovaly shnilé dřevěné zábrany, do tmy vedl kovový, nyní z větší části zrezlý žebřík. Pak jsem se ocitl na dně díry. Dolů mě následoval jediný pramen světla plný vířícího prachu. Za jeho hranicí se rozprostírala hluboká tma. Pod nohama jsem cítil kov. Byl tam poklop. Uzavřeli ho před hodně, hodně dlouhou dobou. Přesto tu bylo něco nového. Odhalený kov v prachu. Škrábance. Do kovu poklopu byl vyškrábaný obrazec. Jak jsem se na něj díval, škrábance začaly žhnout, neustále ve tmě jasněly. Když jsem to poznal, když jsem si uvědomil, jaké je to znamení, okamžitě jsem se probudil. Jako poslední věc jsem si ze snu pamatoval, jak kolem uzávěru se syčením unikal zatuchlý vzduch, protože kontejner se otevíral. Julie mě našla na balkóně, zíral jsem na křiklavá světla Las Vegas a přemýšlel, proč se mi zdá o démonickém symbolu, před kterým mě loni varoval otec. Nechala posuvné skleněné dveře otevřené a zpoza ní zavanula klimatizace. Staré dobré Las Vegas, i uprostřed ledna tu mají osmadvacet stupňů. Opřela se vedle mě o zábradlí a chvíli nic neříkala. Julie mě znala příliš dobře. Jsi v pořádku? Jemná dlaň mi pohladila paži. Podíval jsem se na ni. Byla stejně nádherná jako první den, co jsem ji potkal. Vánek jí shazoval dlouhé tmavé vlasy do obličeje, proto si je automaticky zastrčila za ucho. Brýle nechala uvnitř, což znamenalo, že se ke mně nepřipojila kvůli výhledu. Město jí propůjčovalo slabou neonovou auru. Nemůžu spát, odpověděl jsem prostě. Špatnej sen. Špatnej sen nebo špatnej sen? To byla férová otázka. S podobnými věcmi jsem měl pár zkušeností. Temné předtuchy, pradávná proroctví, vzpomínky jiných lidí a tak podobně, to všechno byl výsledek mého privilegovaného postavení ve vesmírném řádu. Nebyl to zrovna piknik. Normální. Myslím. Není se čeho bát. Obavy přijdou samy, když si vezmeš někoho jako ty. Nemůžeš holce vyčítat, že se ptá. Tak o co šlo? nepřestávala se vyptávat. Zavrtěl jsem hlavou. Ale no tak Byla to věc pohřbená v poušti. Stará, ne prastará, ale starší než my. Mělo to poklop jako na ponorce. Já nevím něco uvnitř žilo a vylézalo to ven. Byl na tom vyškrábaný symbol, co mi nakreslil táta. Její dokonalá tvář se zamračila. Myslíš, že je čas? Loni mi otec konečně pověděl o své minulosti, o své misi, o důvodu, proč se ke svým synům choval jako nemilosrdný krotitel. Věřil, že jeho čas se naplnil už dávno, že mu zázračně vrátili život, aby jednoho ze svých synů připravil na něco důležitého. Většinu života věděl, že se blíží něco zlého, konec světa, tak tomu říkal, a ze všech sil se nás snažil připravit. Jeden z nás měl zemřít, aby zachránil svět. Události poté, co jsem se přidal k Lovcům monster, mu potvrdily, že já jsem ten, na kterého záhadní Druzí čekají. Pověděl mi, že až se začne objevovat jeden symbol, ten čas nadejde. Zbytek jeho příběhu byl v dopise, zalepený v obálce a zamčený v trezoru, protože jsem si ho odmítal přečíst. Táta upřímně věřil, že jakmile se dozvím celý příběh, jeho život tím skončí. Sakra těžké břímě, co na svého syna naložil.

20 Ne. Asi ne. To si jen já dělám se vším starosti. Tvůj táta poslední dobou hodně volal. Snaží se mě přesvědčit, abych se stavil na přátelskou návštěvu. Oba víme, že se mě chystá přepadnout a přinutit, abych se pochlapil, aby pak mohl umřít jako správnej mučedník. Já se pak mám na něco vrhnout jako kamikadze a zase zachránit svět. To určitě Víš, co mě štve? Jeho jednou střelí do hlavy, a hned se má za experta. Já si tímhle vydělávám na živobytí. Julie se zasmála. Víš, většina párů v prvním roce manželství probírá věci jako koupi domu Proto jsem si vzal kočku, co vlastní úžasný panství. Můj pokus o zlehčení situace selhal. nebo jestli by si měli pořídit dítě. To pro nás představovalo smutné téma. Podíval jsem se zpátky na město. Jo, no Dokud Julie nosila Ochráncovo znamení, děsilo nás na to jen pomyslet. Nevěděli jsme, co jí to přesně udělalo, s výjimkou toho, že ji to několikrát udrželo naživu, i když měla zemřít, ale jaký to mělo účel? O Ochránci jsme toho věděli málo a jediná další osoba se stejnou kletbou, vlastně ten samý chlap, co to na ni přenesl, byl okamžitě stažený zaživa nižším Starobylým, když o tu moc přišel. Nechtěli jsme riskovat, že se to přenese na dítě. K čertu. Já nevím. Jen bych se chtěl trochu vyspat. Ty vyhlížíš tajemnej symbol, abys věděl, že nějakej novej parchant zkusí nastartovat apokalypsu, a já se snažím zjistit, jak se zbavit tohohle. Promnula si magická černá znamínka na krku, až příliš hrubě. A taky si dělám starosti ohledně Ochránce a magickejch artefaktů, co ničí čas, a co budu dělat, až se mě máma nevyhnutelně pokusí znovu zavraždit. Nejzkušenějšího Lovce, co máme, zaměstnává slídění po zvěstech o zrzavý vlkodlačici a jsme na konferenci s lidma, co nás už jednou zavřeli. Menší nespavost je pochopitelná. Položil jsem jí ruku kolem ramen a přitáhl si Julii blíž. Miluju, jak se na to vždycky dokážeš podívat z tý lepší stránky. Chvíli jsme tam spolu stáli, já se díval na pěkná blýskavá světla kasina a Julie sledovala to, co s ohledem na její krátkozrakost muselo vypadat jako sbírka barevných šmouh. Bez ohledu na to, jak zvláštní životy jsme měli, dokud budeme spolu, bude všechno v pořádku. Jsou čtyři ráno. Jdu zpátky do postele, oznámila mi nakonec. Registrace začíná v devět. Pochybuju, že bych ještě usnul. Řekla jsem, že se vracím do postele, ne že jdu spát. Julie mě chytila za tílko a přitáhla si mě blíž. Spánek je pro sraby.