I SARDINA POMSTA / 11 1 K Sithu! X-wing vyskočil z hyperprostoru ještě dřív, než se odpočítávání dostalo na nulu, a Corran Horn okamžitě pochopil, že Thrawnovi se nějak podařilo jako už tolikrát předtím úmysly Nové republiky prohlédnout. Eskadra Rogue pomáhala vytvořit klamný dojem, že Nová republika zaútočí na základnu ubiktorátu na Tangrene, ale Thrawn jim na to očividně neskočil. Ten chlap je úžasný. Moc rád bych ho potkal a potřásl si s ním rukou. Corran se usmál. A pak bych ho samozřejmě zabil. Stačily dvě vteřiny mimo nadsvětelnou rychlost, aby se naplno projevila síla Thrawnovy geniality. Jednotky Nové republiky vytáhla z hyperprostoru dvojice interdikčních křižníků, které už tou dobou mizely za imperiálními liniemi. Kvůli tomu se lodě Nové republiky ocitly daleko od loděnic u Bilbringi a musely čelit sešikované imperiální flotile připravené k boji. Dva interdiktory, které je přinutily opustit hyperprostor, byly jen malou částí mnohem větší skupiny, jež byla rozmístěna všude kolem, aby se žádné z novorepublikových plavidel nemohlo dát na ústup. Bojový poplach! zapraskal ve vysílačce hlas kapi-
12 / STAR WARS: X-WING tána Tycha Celchua. Blíží se TIE Interceptory, směr dva-devět-tři na dvacet. Corran zmáčkl tlačítko na komunikační jednotce. Třetí letko, za mnou. Držte se při sobě a sundejte pár škvír. Interceptory se zkosenými křídly se na eskadru Rogue doslova sesypaly. Corran stočil svůj X-wing doleva nahoru a potom nastavil lasery tak, aby střílely všechny čtyři současně. Sice se tím sníží kadence palby, ale na druhou stranu bude mít větší šanci zničit škvíru jediným přesným zásahem. A že jich je tu na ničení plno. Corran strhl řídicí páku doprava a zachytil do mířidel Interceptor útočící na vlajkovou loď admirála Ackbara. Stiskl spoušť a k cíli vyrazily čtyři rudé laserové paprsky. Nepřátelskou stíhačku zasáhly do pravoboku. Dva si propálily cestu až do kokpitu, zatímco druhé dva odpařily pylon pravého křídla. Zahnuté šestiúhelníkové křídlo zmizelo v záplavě jisker v prostoru, kdežto zbytek lodě přešel do dlouhé a lenivé vývrtky směrem k vnějšímu okraji soustavy. Uhni vlevo, Devítko. Jakmile se z vysílačky ozval vysoký Gandův hlas, Corran strhl X-wing doleva, ubral rychlost a prudce zatáhl za řídicí páku, aby svůj stroj navedl do obrátky. Prázdným místem, kde se ještě před okamžikem nacházel, se prohnal Interceptor, kterému se za ocasem neodbytně držel X-wing Ooryla Qyrgga. Hlavně Oorylových zbraní jedna po druhé zazářily a zasypaly nepřátelskou loď záplavou červených energetických paprsků. Dva z nich zanechaly dlouhou brázdu na každém z křídel stíhačky a další dva prořízly kokpit těsně nad dvojicí iontových motorů. Oba motory se utrhly, následně prorazily přední část škvíry a vybuchly ve stříbrném oblaku ohně a kouře, který ihned pohltil i zbytek imperiální lodi. Díky, Desítko. Bylo mi potěšením, Devítko.
I SARDINA POMSTA / 13 Hvízdal, zeleno-bílý astromech R2 usazený za Corranem, zatroubil a po hlavním monitoru stíhačky se rozeběhly informace o všem podstatném, co se odehrávalo v kosmickém prostoru kolem nich. Síly Nové republiky dorazily do soustavy ve standardní kuželové formaci, která jim umožňovala maximálně vystupňovat palebnou sílu. Thrawn své jednotky rozmístil do tvaru připomínajícího obrovskou mísu, jejíž okraje tvořily interdikční křižníky zabraňující ústupu nepřátel a celkovému rozšíření bitevního pole. Navíc se zdálo, že imperiální lodě mají jasně vymezené konkrétní cíle a ze všeho nejdříve útočí na menší podpůrné lodě v Ackbarově flotile. Corran se zachvěl. I kdyby se nám přeci jen podařilo prorazit imperiální formaci, čekaly by na nás ještě obranné vesmírné stanice Golan chránící imperiální loděnice. Thrawn znovu potvrdil svou taktickou genialitu a nastražil na Novou republiku dokonalou past. Loděnice u Bilbringi byly pro Impérium klíčové, protože byly jeho hlavním dodavatelem lodí, a jejich ztráta by tedy pro Thrawnův plán zničit Novou republiku znamenala obrovskou ránu. No jistě, přesně to si Thrawn domyslel a bylo mu jasné, že zaútočíme tady. Dokud se Thrawn nevrátil z Neznámých oblastí a nezahájil svou cestu za obnovením Impéria, Corran už pomalu začínal věřit, že ty nejtěžší bitvy mají za sebou a Nové republice už stačí jen zatočit s posledními zbytky imperiálních přisluhovačů. Teď to ovšem vypadá, že těžké bitvy teprve přicházejí a naděje na úspěch se rovnají nule. Pohybem palce Corran vyrovnal štíty na přídi i na zádi, znovu zvýšil rychlost a vrhl se na dvojici Interceptorů dotírajících na útočnou fregatu Nové republiky. Zadní nepřátelskou stíhačku zaměřil přesně ve chvíli, kdy zahajovala další nízký přelet nad trupem fregaty. Jeho čtyři paprsky naráz zasáhly křídlo na levoboku a v mžiku ho roztavily. Žhavý kov okamžitě zmrzl ve změť dlouhých černých cárů plujících prostorem za po-
14 / STAR WARS: X-WING škozenou stíhačkou. Pilot ve snaze Corranovi uniknout prudce stočil loď doprava, ovšem to ho navedlo přímo do palebné smršti jednoho z turbolaserů fregaty, v níž se škvíra doslova vypařila před očima. Vedoucí Interceptor zatočil vlevo a zmizel za záhybem trupu fregaty. Corran na jednom z jeho křídel zahlédl záblesk něčeho červeného a přikývl. Vypadá to, že kdysi patřil ke stoosmdesáté první imperiální stíhací skupině. Bývaly doby, kdy z nich šel strach. Možná nastal čas, abych zjistil proč. Hvízdal truchlivě zahučel. Jasně, vím, co dělám. Droid na něj ostře zapištěl. Dobře, budu opatrný. Ani jeden z nás nechce zjišťovat, co Mirax udělá tomu, kdo přežije, pokud tu jeden z nás umře. Corran mrkl na hologram své ženy připevněný k bočnímu panelu kokpitu a potom navedl X-wing na škvíru. Prokličkoval bludištěm turbolaserových paprsků z fregaty a prosmýkl se kolem ní jen kousek od jejích motorů. Hvízdal ještě ani nestačil varovně zahoukat a Corran už zaslechl syčení laserových střel bubnujících do zadního štítu jeho lodi. Na sekundárním monitoru zahlédl Interceptor, jak se mu snáší za ocas. Musel zpomalit a počíhat si na mě v těsné blízkosti motorů fregaty. Ten chlap je dobrý. Corran rychle přesměroval další energii do štítů a strhl svůj X-wing doprava. Zatáhl za řídicí páku, začal stoupat do smyčky, tři vteřiny v ní pokračoval a potom prudce zpomalil a převrátil loď. Zatáhl za páku ještě silněji a dokončil rychlou otočku, nakonec přidal rychlost a přetočil se napravo. Jakmile přední část jeho stíhačky mířila na Interceptor, imperiální pilot převalil svůj stroj do strany a klesl, aby Corranovi unikl. Corellianský pilot se mu pověsil na paty, ale stáhl rychlost jen na 75 procent. Přesně jak očekával, imperiální pilot udělal totéž v domnění, že se ko-
I SARDINA POMSTA / 15 lem něj Corran prožene a předletí ho. Místo toho však Corran vypustil jednu rychlou salvu, která zasáhla Imperiálovo levé křídlo a vypálila mu do červeného pruhu velkou černou díru. Potom sešlápl pravý kormidelní pedál, aby škvíru neztratil z mířidel, a vypustil směrem k ní další čtyři paprsky. Všechny čtyři karmínové střely provrtaly křídlo na levoboku a zakously se hluboko do útrob kokpitu. Z otvoru, který vyhloubily Corranovy lasery, se zablesklo, ale loď přes všechna očekávání nevybuchla. Místo toho se začala rozpadat na kousky, které se vířivě rozletěly do všech směrů, jako by snad ten jasný záblesk odpařil všechny nýty a svary, které držely loď pohromadě. Corran obrátil X-wing pryč od umírající škvíry, ale než stihl svůj stroj nasměrovat k dalšímu Interceptoru, na taktickém kanálu eskadry uslyšel hlas komandéra Wedge Antillese. Všichni Rogueové, přejděte na kurz jedna-dva-pět na jedna-sedm. Ta obranná vesmírná stanice Golan je odteď Zelený Jedna. Je naše. Naše, veliteli? V hlase Gavina Darklightera zaznělo úplně stejné překvapení, jaké při Wedgových slovech pocítil i Corran. To je pořádně tvrdý oříšek. Tak v tom případě budeme muset být ještě tvrdší, že, Šestko? Wedgova odpověď byla naplněna chmurnou ironií. Pokud se nám podaří proniknout do loděnice, Impové budou mít konečně na starosti taky něco jiného než jenom to, jak co nejvíc rozcupovat naši flotilu. Kromě toho se k nám z loděnice blíží kamarádi. První letka letí se mnou. Pětko, ty máš druhou letku. Devítko, tvoje je třetí letka. Rozkaz, veliteli. Corran zaujal příslušné postavení v čele letky a uložil do počítače svůj nový cíl. Na hranici dostřelu raket budeme asi za čtyřicet vteřin. Jdeme na to, třetí letko. Oorylův X-wing se zařadil vedle Corranova pravoboku. Inyri Forge se jakožto Rogue Dvanáct přesunula ke Corranovu levému křídlu a Asyr Sei lar neboli Rogue
16 / STAR WARS: X-WING Jedenáct vyčkávala v blízkosti levého křídla Inyřina X-wingu. Corran popohnal svoji loď kupředu a přesunul veškerou pozornost na svůj cíl plně důvěřoval ostatním, že by ho včas informovali, kdyby se k nim zezadu blížili nějací Impové. To ovšem není moc pravděpodobné, mají totiž plné ruce práce. Napříč celým bitevním polem připomínajícím mísu, v níž se ocitla flotila Nové republiky, se míhaly všemi směry divoké salvy energetických paprsků a proměňovaly okolí v oslňující světelnou show. Corran by sice rád sledoval zářivou turbolaserovou přestřelku, jenže si plně uvědomoval, jak smrtící může být každý z nesčetného množství výstřelů, a tak v tom výjevu nenacházel mnoho krásy. Za eskadrou se Y-wingy, A-wingy a B-wingy promísily s TIE Fightery, Interceptory a Bombery, aby společně světelnou show co chvíli okořenily oslepující explozí. Větší lodě však při úspěšném zásahu zdaleka tak rychle nevybuchovaly. Jejich ohořelé a zčernalé vraky se místo toho vznášely na bojišti a v místech, kde jim nepřátelské střely pronikly pláštěm, z nich unikaly zbytky atmosféry. Některé turbolaserové paprsky měly takovou sílu, že z lodí dokázaly odloupnout celé pláty pancíře a proměnit je v poletující kapičky roztaveného kovu, které ve vesmírném vakuu rychle tuhly. Na jiných místech zase střely propálily plavidla skrz naskrz nebo odpařily části, které tam ještě před chvílí byly například velitelskou nástavbu nebo celou příď. Obranná vesmírná stanice Golan se před Corranem rychle zvětšovala. V mnoha jejích koutech klidně poblikávala světla, téměř jako by lákala k prohlídce. Celá stanice byla přes dva kilometry dlouhá, na šířku i výšku měla zhruba polovinu délky a celá byla posetá turbolaserovými bateriemi, odpalovači protonových torpéd a projektory tažných paprsků. Měla větší hmotnost než hvězdný destruktor třídy Imperial, a přestože nebyla tak těžce ozbrojená, díky protonovým torpédům dokázala na
I SARDINA POMSTA / 17 nepřátelských lodích velmi rychle napáchat opravdu vážné škody. Snadno by si poradila s jakýmkoli novorepublikovým plavidlem, které by proniklo imperiální formací. Corran přepnul zbraňové systémy na protonová torpéda a nastavil je tak, aby jediným stiskem spouště vypálil hned dvě najednou. Hvízdal aktivoval zaměřovací displej a kolem vesmírné pevnosti se rozsvítil zelený čtverec. Droid začal naléhavě pípat; dával tak najevo, že se pokouší cíl zaměřit. Jakmile se mu to podařilo, barva čtverce se změnila na červenou a Hvízdalovo přerušované pípaní přešlo v jediný nepřetržitý zvuk. Tady Devítka, mám souřadnice pro torpéda, hned je posílám. Na můj povel, třetí letko. Tři, dva, jedna, pal! Všechny čtyři X-wingy vypustily svá protonová torpéda současně, s využitím zaměřovacích údajů, které jim mezitím předal Hvízdal. Bitevní stanice jako Golan byly vybaveny výkonnými štíty, kterými by jedno samostatně vypálené torpédo nedokázalo proniknout. Ovšem zásah osmi torpéd ve stejnou chvíli a na stejném místě mohl štíty přetížit a zbavit je energie. Tím vznikne krátká chvíle, kdy budou štíty oslabené, nebo se dokonce úplně zhroutí a bude třeba je zcela obnovit. Hvízdal vydal další dlouhý nepřerušovaný tón. Třetí letko, druhá salva. Na můj povel. Tři, dva, jedna, pal. Od letících stíhaček se oddělilo dalších osm torpéd ještě předtím, než první salva zasáhla cíl. Prvních osm torpéd vybuchlo po kontaktu s horním štítem na levoboku stanice. Štít zneprůhledněl, a jak se pokoušel rozptýlit energii vzniklou explozí torpéd, zabarvil se do mléčně bílého odstínu. Štítové projektory lemující střední část stanice však začaly jiskřit a po trupu stanice se rozeběhla velká plazmová koule, která po sobě v šedém plášti zanechávala spálenou stopu. Dalších osm torpéd následovalo své předchůdce v těsném závěsu, ovšem tato salva pronikla až k trupu ve střední části stanice, kde rozpoutala peklo. Výbuch prorazil obrovské otvory hluboké přes tři paluby, ven začal
18 / STAR WARS: X-WING tryskat vzduch a vyšlehly mohutné plameny. Do okolí se rozlétly kusy těžkého pancíře stanice, napůl roztavené, napůl zprohýbané. Turbolaserové baterie se trhaly na kusy a v místech, kde byly připevněny ke stanici, zanechávaly jen zčernalé díry a zdeformovaný kov. Corran zvedl příď stíhačky a navedl ji pryč od stanice, potom se obrátil a sledoval turbolaserovou palbu šlehající pod jeho lodí. Na okamžik ho napadlo, že útok eskadry musel se střelci na palubě Golanu pořádně zamávat, když pálí tak nepřesně, potom ale sklouzl pohledem na monitor zobrazující údaje ze zadních senzorů. Usmál se a zapnul vysílačku. Trochu jsme vám je naťukli Děkujeme, Rogueové. Teď je řada na nás. Ke stanici Golan se blížily dvě útočné fregaty Nové republiky, Tyrant s Bane a Liberty Star. Přestože měly obě lodě oproti stanici sotva třetinovou délku, jejich padesát laserových kanonů zasypávalo Golan terajouly souvislé energie. Šarlatové paprsky pronikaly ochablými štíty stanice a cupovaly na kusy kovový trup pod nimi. Vzpěry se pod divokostí útoku chvěly a podlamovaly. Kdykoli nějaká z nich povolila úplně, turbolaserové baterie kolem se zhroutily dovnitř a nesnesitelný žár je tavil před očima. Jednotky na palubě Golanu bojovaly statečně, ale byly v obrovské nevýhodě. Výbuchy protonových torpéd otřásaly celou stanicí. Vojáci zběsile, ale zbytečně pálili po stíhačkách a nakonec veškerou střelbu soustředili na fregaty. Větší lodě sice představovaly snadnější cíle, jejich dosud netknuté štíty jim však poskytovaly ochranu, která nyní stanici chyběla. S každou salvou ubývalo stanici zbraní, kterými opětovala palbu. Na levoboku Golanu se oslnivě zablesklo a potom celá tato část kolosu úplně zhasla. Museli přijít o přívod energie. Půlka stanice je vyřízená. Corran zapnul vysílačku. Třetí letko, za mnou. Dostali jsme se kolem stanice a pronikli jsme do loděnice. Impové se teď budou muset pohnout, aby nás dostali.
I SARDINA POMSTA / 19 Corran se do hlasu snažil propašovat co možná nejvíc sebejistoty. Průlet loděnicí a střílení po náhodných cílech bude hračka, ale nechtěl lhát sám sobě do kapsy, že by takový útok mohl Impérium přinutit přerušit útok na povstaleckou flotilu. To, co tu natropíme, se Thrawnovi nejspíš nebude líbit, ale může se s námi vypořádat později, až zničí všechny ostatní lodě. Z vysílačky se ozval Tychův hlas. Veliteli, tady Dvojka. Imperiální formace se hroutí. Cože? Corran stiskem tlačítka přepnul záběr na hlavním monitoru tak, aby se zobrazila celá soustava. Imperiální formace připomínající mísu, která se postupně stahovala kolem kuželu povstalců, se začínala rozpadat. Hvězdné destruktory Stormhawk a Nemesis se přesouvaly a zajišťovaly imperiální flotile odletový vektor, zatímco Thrawnova vlajková loď, Chimaera, se překlopila tak, aby zabránila pronásledování menších lodí flotily. Do Wedgova hlasu se vkradla nedůvěra. Buďte opatrní, Rogueové. Thrawn má určitě něco za lubem. Janson se úlevně rozesmál. Vypadá to na hromadný ústup, veliteli. Stahují i všechny stíhače. Corran sledoval aktuální dění na monitoru. Kuželová formace povstalců se začínala v nejširším místě rozvinovat a pak se přidaly ostatní části nacházející se směrem k hrotu kuželu. Lodě Nové republiky si udržovaly bezpečnou vzdálenost od imperiálních lodí a přesouvaly se do pozic, aby zahájily záchranné operace. Imperiálové zanechali při ústupu několik vlastních poškozených lodí ochromeně plout vesmírem. A zároveň nám díky tomu padly do rukou loděnice, což by Thrawn nikdy nechtěl dopustit. Corranovi přeběhl mráz po zádech. Co se to tu právě stalo, veliteli? Nemám tušení, Devítko. Wedge mluvil vážně a na okamžik zaváhal. Právě jsem od admirála Ackbara dostal rozkaz ke stažení. Máme se s ním setkat na Home One.
20 / STAR WARS: X-WING A tam nám řekne, co se stalo? Možná ano, Corrane, ale dost o tom pochybuji. Wedgův X-wing se v čele ostatních Rogueů obrátil a vyrazil vstříc zbytku flotily. Prozatím buďme rádi, že Thrawn měl na práci důležitější věci. A nezbývá než se připravit na chvíli, kdy se znovu rozhodne proti nám vytáhnout.