Rosemary a všem děvčatům a klukům; kteří si o toto pokračování řekli

Transkript

1

2

3 Rosemary a všem děvčatům a klukům; kteří si o toto pokračování řekli

4 Walter Farley Černý hřebec se vrací Albatros Praha

5 1/ Noční útok...6 2/ Abu Já Kub ben Ishak / Chov plnokrevníku / Do Arábie / Fénix / Haribwan / Karavana / Koráby pouště / Pouštní jezdci / Blackův domov / Trénink / Ibn al Khaldun / Zrádci / Chycený! / Odplata / Planina Andulla / Dostih / Závěr...166

6 1/ Noční útok Stará stáj byla ponořená do těžké černé tmy. Někde blízko zaskřípala železná brána a o několik minut později se podél zdi stáje protáhla postava malého muže. Opatrně postupoval vpřed a tlustou rukou v rukavici ohmatával dřevo. Zastavil se nedaleko dveří a zalovil rukou v pravé kapse kabátu. Nervózně hmatal a cosi hledal. Když nic nenašel, zaklel a neohrabaně natáhl ruku do druhé kapsy. Vytáhl z ní prázdný rukáv a sáhl dovnitř. Vyndal dlouhou podkožní injekci. Usmál se, až se mu tlustý tmavý obličej zbrázdil do hlubokých záhybů. Vydal se dál a ani se nenamáhal zastrčit prázdný levý rukáv zpátky do kapsy. Nechal ho volně viset v nehybném vzduchu. Nezvaný host došel ke dveřím. Opatrně je otevřel a vklouzl dovnitř. Oči už přivykly tmě, takže dobře rozeznal boxy na druhé straně stáje. Vydal se tím směrem a palcem přitom sjel na konec jehly. Koňské kopyto tvrdě zazvonilo o podlahu jednoho boxu. Pak vykoukla přes dveře divoce krásná koňská hlava na dlouhém štíhlém krku. Černé uši se postavily, citlivé nozdry se zachvěly. Vetřelec se zastavil vpůli cesty k boxu. Kůň potřásl dlouhou

7 černou hřívou a silnou nohou kopl do dveří. Muž přistoupil blíž a pod nohama mu zavrzalo prkno. Kůň obnažil zuby a vydal ze sebe hlasité zaržání divokého hřebce. Zvuk se odrazil od zdi stáje, nezvaný host se přikradl ještě blíž. Bude muset jednat rychle. Cupitavými krůčky přenesl svou kulatou postavu obdivuhodně rychle ke dveřím boxu. Otevřel je a hned padl nazad, protože hřebec na něj zaútočil. Vetřelec pevně sevřel stříkačku a znovu se přiblížil ke koni, tentokrát už opatrněji. Zastavil se a nervózně nakrčil čelo. Obrovský kůň se postavil na zadní, otevřel hubu a vycenil zuby. Když se vrátil na zem, muž se na něj vrhl, ale kůň ho zasáhl předním kopytem do slabin. Bronzový obličej útočníka zešedl. Vypotácel se z boxu a chystal se za sebou zavřít dveře. Klopýtl však, upadl na podlahu a kůň, který byl už napůl venku z boxu, se nad ním znovu vzepjal. Divoce hrabal ve vzduchu kopyty. Když začalo obrovské tělo klesat dolů, vypadla vetřelci podkožní injekce z ruky. Rychle se odvalil stranou a kopyta ho minula jen o vlásek. Neohrabaně se postavil a jako o život se rozběhl ke dveřím stáje. Venku zaslechl hlasy, které přicházely od brány, a tak se otočil a nejistým krokem zmizel ve tmě. Prázdný rukáv se mu lehce pohupoval na boku. Několik minut nato vběhl do stáje chlapec s baterkou v ruce. Za ním šel dlouhými trhavými kroky muž s nohama do o". Něco tu nehraje, Henry," křikl chlapec. Dveře jsou otevřené!" Henry chňapl po baterce. Jo, půjdu dovnitř, Aleku. Ty zůstaň pro všechny případy tady..." Henry vstoupil do stáje a Alek zatím venku netrpělivě přešlapoval. Nervózně si přejel rukou malý nos a na konci si ho stiskl. V pihovatém obličeji se jasně zračily obavy. Jestli se Blackovi něco stalo! Pak zaslechl krátké zařehtání a dusot kopyt po podlaze. Napjaté svaly povolily. Nejspíš bylo všechno

8 v pořádku. Rozhlédl se po dvoře a přelétl pohledem pole. Začínalo svítat, takže už pomalu rozeznával vysoký bílý plot na severní straně. Nikde ani noha. Přitáhl si pásek u manšestrových kalhot a prohrábl prsty rozcuchané vlasy. Henry uvnitř rozsvítil a objevil se ve dveřích. Kývl na Aleka. Black stál ve svém boxu. Když chlapce uviděl, jemně zaržál a potřásl černou hřívou, která se mu zdvihala vysoko nad čelem a pak spadala dolů jako chochol. Našels něco, Henry?" Byl venku z boxu. Někdo tu byl..., došlo k nějakýmu zápasu. Black se zpotil." Henry přejel hřebci drsnou rukou po těle, které se v prudkém světle celé lesklo. Black nervózně přešlapoval po boxu a neuklidnil se, dokud mu Alek nepoložil dlaň nájemné nozdry. Ale vypadá to, že je v pořádku, Henry." Jo, to jo." Henry se odmlčel. Prohlížel si nějakou skleněnou věc, kterou držel v kapesníku. Co je to?" zeptal se Alek. Podkožní." Jako podkožní injekce?" ptal se Alek nevěřícně. Tos ji našel tady?" Jo... na zemi." Co to znamená, Henry?" Alek odstoupil od Blacka, aby se líp podíval na skleněnou trubičku. Vypadá to, jako by ji chtěl někdo použít na Blacka." Ty myslíš..." Alekovi se rozbušilo srdce. Henry, ses si jistý, že ji nepoužili?" Je plná. Necháme její obsah dneska vyšetřit na policii a dozvíme se, co to je. Možná nám to pomůže všechno vysvětlit." Zabalil stříkačku do kapesníku a řekl: Taky by na ní mohly bejt otisky prstů..." Alek se vrátil k Blackovi. Hřebec sklonil hlavu, aby ho podrbal. Ale proč by chtěl někdo Blackovi ublížit, Henry?" zeptal se

9 chlapec. Myslí ti to tak dobře jako mně, Aleku," zabručel Henry a pak dodal,...a možná líp." Co tím myslíš?" Henry popošel k Alekovi a položil dlouhou ruku na dveře boxu. Já si myslím tohle: Black je moc cennej kůň, protože loni porazil Sun Raidera a Cyklona. Není pochyb o tom, že je to nejrychlejší kůň, jakej kdy běžel na dostihový dráze tady i ve světě. Podle mýho je tohle dost dobrej důvod, aby ho někdo chtěl ukrást. Nemohli by s ním závodit, ale použili by ho na chov... Takovej kůň by moh pořádně vylepšit americkej chov plnokrevníků..." Ale, Henry," přerušil ho Alek, on přece není registrovaný plnokrevník. Nemá papíry..., vždyť nevíme skoro nic o tom, odkud pochází a tak... Když nás s ním nenechají závodit, protože se neví, kdo byli jeho otec a matka, nevím, jak by ho někdo mohl použít na chov. S tím by přece nemohl uspět." Některý lidi by to mohli dokázat obejít," odpověděl Henry. Ale nech mě domluvit. Teď vůbec nezáleží na tom, jestli někdo může nebo nemůže obejít Blackův původ a papíry. Nikdo ho nechtěl ukrást..., pokusili se ho zabít..., tak si to aspoň myslím, ale uvidíme, až jak dopadne rozbor tady toho." Podíval se na podkožní injekci a pak zpátky na Aleka. Proč by chtěl někdo Blacka zabít?" Ty, Henry, nechápu, jak by někdo mohl být tak krutý..." V hlavě se mu najednou vybavila scéna z malého arabského přístavu, kde přistáli, když se vracel z Indie od strýčka Ralpha. Tehdy poprvé uviděl Blacka. Znovu se v duchu díval z paluby staré nákladní lodi Drake dolů a spatřil něco, při čem se celý roztřásl hněvem: lesklý černý kůň, příliš veliký na to, aby to byl arab, se vysoko vzpínal na zadních a po těle mu stékal pot. Kolem hlavy měl ovázaný šátek, který mu zakrýval oči. Od

10 ohlávky vedly dva provazy a čtyři domorodci se snažili ho za ně přitáhnout na loď. Za hřebcem stál snědý člověk s bílým turbanem. V ruce držel tvrdý bič a hrozivě ho zdvihl. Potom jím uhodil koně do stehna tak, až hřebec zařičel. Něco takového Alek v životě neslyšel. Zvuk vystoupal do neskutečně vysokého hvizdu, skřeku divokého nezkroceného hřebce! Kůň se splašil, a jestli Alek kdy viděl, jak umí kůň nenávidět, pak to bylo právě tehdy. Hřebec udeřil jednoho z mužů, kteří ho drželi, a ten se svezl na zem a zůstal bez hnutí ležet. Nakonec koně přece jen dostali na loď a do boxu. Alek se podíval na Henryho a uvědomil si, že jeho přítel ví, co ho napadlo. Myslíš, že by to mohl být ten člověk z lodi, viď? Je to tak, Henry?" Může být, Aleku." Ale ta bouře, ztroskotali jsme... Utopil se přece. Na vlastní oči jsem viděl, jak jde ke dnu." Nebylo jeho jméno mezi těmi, kdo přežili?" zeptal se Henry. Ne..., bylo jich jen pár, vzpomínáš si přece." Když jsi ho viděl naposledy, padal přes palubu, ne?" On vlastně nespadl, Henry. Skočil do plného záchranného člunu a netrefil se..., neměl záchrannou vestu a na moři byly takové vlny, že jsem ho pak už neviděl. Za pár minut se Drake rozlomil a taky se potopil. Uviděl jsem Blacka a provaz, který měl přivázaný k ohlávce, a chytil jsem ho. Pak už jen vím, že jsme se dostali na ostrov. Zbytek znáš." A potom, co tě našli... a cestou domů jsi na lodi nezaslechl nic o tom, že by Blackův majitel přežil?" Ne, Henry..., nic. Zachránili jen jeden člun s deseti lidmi a on mezi nimi nebyl. Jsem si jistý, že v tom rozbouřeném moři nemohl přežít. A kromě toho, Henry, jsem si ani na okamžik nemyslel, že to byl opravdový majitel Blacka." Chceš říct, že ho ukrad?"

11 Ano. Za prvé: choval se, jako kdyby..., no, s nikým se nekamarádil, s nikým nemluvil. A byl strašně krutý k Blackovi. Kdyby byl jeho, nikdy by mu nemohl něco takového udělat." Nebyl bych si tak jistej, Aleku. Já už viděl v životě pár pěkně drsnejch majitelů koní. No ale možná máš pravdu... Je to pořádnej kus koně a dost lidí by za něj zaplatilo majlant, i kdyby ho ani neviděli běžet." Henry se vydal napříč stájí a cestou šlápl na nějaký malý kovový předmět. Zastavil se a zvedl ho. Co je to?" Vypadá to jako zlatý řetízek..., ale co je to za kolečko uprostřed, Henry?" Henry přešel pod světlo a prohlížel si kolečko. Vypadá to na nějakýho ptáka," zamumlal. Podal řetízek Alekovi. Rozeznáš to?" Na kulatém zlatém přívěsku byl připevněný velký pták vyřezaný ze slonoviny. Mohutná silná křídla měl roztažená v letu. Alek si všiml zahnutého zobáku a dlouhých drápů na krátkých silných nohách. Místo očí byly v přívěsku zasazené dva drahé kameny. Jsem si jistý, že je to sokol, Henry. Strýček Ralph jich v Indii pár měl a viděl jsem i další, i když nikdy nebyli bílí jako tenhle. Většinou bývají tmavší." Henry chvíli mlčel. Vzal do ruky řetízek a pohrával si s ním v ruce. Vsaď se, že tohle není vyrobený ve Státech, Aleku." Asi ne..., je to moc jemná práce. Henry, to by mohlo znamenat..."...že můžu mít pravdu. Že je ten chlápek z lodi živej a z nějakýho důvodu chce Blacka zabít." Anebo že ho chce zabít někdo jiný z Arábie nebo ze Středního východu." Jo." Henry přešel k Blackovi a položil mu dlaň na jasně růžový nos.

12 Když Alek opustil stáj a zamířil k bráně a domů, stálo už slunce nad stromy na východním konci pole. Pomalu se vlekl po štěrkové cestě. Nechtělo se mu odejít, ale Henry ho přesvědčil, aby šel, protože věděl, že ho tenhle týden čekají závěrečné zkoušky. Zkoušky! Škola! Co na nich teď záleželo! Někdo se pokusil zabít Blacka, jeho koně! Ať to byl kdokoli, může se vrátit a zkusit to znovu. Henry slíbil, že bude Blacka hlídat, dokud se Alek odpoledne nevrátí. Policie se o incidentu dozví, protože Alek se cestou do školy zastaví na stanici. Byl si jistý, že otec dohlédne na to, aby policie hlídala v noci stáj, a on sám byl rozhodnutý s Blackem spát. Vymění zámky na železných vratech i na stáji. Po zkouškách mu začínají prázdniny a pak už stráví tři měsíce dnem i nocí se svým koněm. Došel k vysoké železné bráně. Zámek nebyl rozbitý a Alek pochyboval, že by se někdo pokoušel zdolat plot se všemi těmi ostnatými dráty nahoře. Vetřelec měl určitě klíč, anebo si otevřel paklíčem. Nebo možná nechal odemčeno Tony, když odjížděl s Napoleonem na trh, aby naložil zeleninu na prodej. Napoleon byl šedivý koník s prohnutým hřbetem, který měl box vedle Blacka. Taky tu byla možnost, že vetřelec dobře věděl, kdy Tony ráno odjíždí, a proklouzl dovnitř, když Tony s koněm vyjel ven a ničeho si nevšiml. Bude si muset s Tonym večer promluvit. Alek za sebou zavřel bránu, zamkl ji a zamířil do velkého hnědého domu přes ulici. Šel pomalu, i když věděl, že je dost pozdě a že si bude muset pospíšit, jestli se má zastavit na policii a ještě stihnout první hodinu ve škole. Kdosi zlý a krutý chtěl zprovodit Blacka ze světa. Proč? Jaký jen mohl mít důvod? Pravda je, že Alek toho o Blackově minulosti moc neví. Možná že odpověď leží někde tam, v Arábii, jak říkal Henry.

13 2/ Abu Já Kub ben Ishak Odpoledne Alek pospíchal ze školy domů. Z poslední hodiny odešel dřív a už se nemohl dočkat, až od Henryho uslyší, co zjistil na policii. Obsah podkožní injekce... Byl to jed? A otisky prstů... poskytnou nějakou stopu k identifikaci nočního útočníka? Policie si ráno vyslechla, co se ve stáji stalo, a než Alek odešel, nařídil kapitán, aby se tam hlídka zajela podívat. Alek zamířil domů a už z dálky viděl, že před nimi parkuje černá limuzína a za ní policejní auto. Rozběhl se a za chvilku rozeznal na přední verandě zavalitou postavu své matky. Mami," volal, co se stalo? Policie... oni jsou pořád ještě tady?" Maminka mu odpověděla klidným hlasem, ale on si přesto všiml, že má napjatý výraz v obličeji a že vypadá unaveně. Před chvílí se vrátili," řekla. Je s nimi nějaký muž, který tvrdí, že mu Black patří." Odmlčela se a potom dodala: Raději běž do stáje, Aleku." Alek se otočil a beze slova se rozběhl k železné bráně. Zlostně dupal botami do chodníku, a jakmile doutíkal k bráně, rozrazil

14 ji dokořán. Svíral si zuby tak silně spodní ret, až mu začala téct krev. Hlavou se mu honily stovky myšlenek. Ještě tohle, po tom všem, co se stalo včera v noci! Někdo prohlašuje, že je Black jeho! Možná je to člověk, který chtěl Blacka zabít, a když se mu to nepodařilo, chce ho dostat takhle! Alek doběhl ke stáji. Uvnitř viděl Henryho, jak mluví se starším vysokým mužem. Za nimi stáli dva policisté. Henry byl první, kdo si všiml Aleka i toho, jak je bledý. Aleku, tady pan Abu..." Zarazil se a pohlédl na muže vedle sebe. Abu Já Kub ben Ishak," doplnil cizinec. Alek rychle pohlédl na Blacka, který stál v bezpečí svého boxu, a pak se obrátil k cizinci. Měl před sebou vysokého štíhlého člověka s jiskrnýma očima. Jeho tuhá a suchá kůže byla barvy starého mahagonového dřeva. Bílou bradku měl zastřiženou do špičky, a když promluvil, vysunul ji dopředu. Na hlavě se mu leskly ocelové šedé vlasy. Alek nedokázal odhadnout jeho věk. Cizinec měl na sobě hnědý plášť z anglické látky a pod ním vyšívanou vestu. Pan Ishak je majitelem Blacka, Aleku." To promluvil hlubokým a stísněným hlasem Henry. Alek se obrátil na svého přítele a hrdlo se mu stáhlo. Polkl a vtom jím projel vztek. Ale Henry...," skoro křičel. Jak to můžeme tak jistě vědět? Včera v noci... ta injekce... a zlatý řetízek. To s tím nemá co dělat?" Pohlédl na policistu a pak zase na Henryho. Byl v injekci jed? Byly na ní otisky prstů? Není trochu divný, že se tenhle člověk objeví zrovna teď... po všem, co se v noci stalo?" Když Alek domluvil, rozhostilo se ticho. Potom se ozval Henry. Ano, Aleku, je to dost divný a dost těžko uvěřitelný..., zvlášť když se všechno stalo tak najednou." Odmlčel se a pak pokračoval: Dneska ráno policie přišla a odnesli si injekci a

15 řetízek na stanici. Pak se vrátili a řekli, že v injekci byl smrtelný jed. Otisky žádný. A před hodinou přijeli zas a přivezli tady pana Ishaka. Má papíry, který dokazujou, že je majitelem Blacka." Rád bych je viděl," přerušil ho Alek a otočil se na Abu Já Kub ben Ishaka. Vysoký cizinec podal Alekovi papíry a ten si je pečlivě pročetl. Po chvilce se podíval na policisty. Jeden z nich odhadl, na co Alek myslí, a řekl: Ověřili jsme si ve Washingtonu, že je skutečně ten, za koho se vydává. Taky jsme měli určité podezření, když se dnes odpoledne objevil na policejní stanici," Abu Já Kub ben Ishak se s vážnou tváří obrátil na Aleka. Snad by bylo nejlepší," řekl, kdybych vysvětlil, proč jsem zašel na stanici." Odmlčel se a ztlumil hlas. Z prostého důvodu. Aby ověřili identifikaci. Věděl jsem, že to bude nutné udělat dřív, než o koně požádám. Byl mi ukraden a neměl jsem o něm žádné zprávy až do chvíle, kdy se ke mně dostala v Arábii zpráva o velikém dostihu mezi Sun Raiderem, Cyklonem a velkým černým hřebcem. Tehdy mě napadlo, že Black by mohl být můj kůň Shetan. Zašel jsem na americký konzulát a po čase jsem se dověděl o tom, jak jsi s hřebcem přežil ztroskotání nákladní lodi Drake. Potom jsem uviděl v novinách fotografie a bylo mi jasné, že je to Shetan." Alek se podíval do přísných černých očí neznámého Araba. Jestli je pravda, co říkáte, jak si vysvětlujete včerejší útok na Blacka?" Abu Já Kub ben Ishak neodpověděl. Možná že člověk, kterej koně ukradl, ještě žije," ozval se Henry. Jakej by moh mít důvod, aby Blacka zabil?" Arabův obličej zůstal jako z kamene. Vzal si z Henryho ruky injekci a prohlížel šiji. Taky jsme našli zlatý řetízek. Útočník ho tu musel ztratit," řekl

16 Alek a sledoval cizince. Ukaž mu ho, Henry." Henry řetízek podržel tak, aby ho Abu Já Kub ben Ishak dobře viděl. Arabova tvář se ani teď nepohnula. Nedal najevo sebemenší známky toho, že by řetízek poznával. Přesto však Alek v napjatém ovzduší stáje cosi cítil. Byl si jistý, že Abu Já Kub ben Ishak velkého dravce s rozpjatými křídly zná. Když Arab nakonec promluvil, zněl jeho hlas chladně a ostře. Neznám ho." Alek si uvědomil, že cizinec Henryho nepožádal, zda by si mohl řetízek prohlédnout, tak jak ho požádal o injekci. Z jeho celkového chování Alek usoudil, že si určitě nechává hodně pro sebe. Za hodinu se pro Shetana vrátím," řekl zdvořile, kývl na policisty a všichni vyšli ze stáje ven. Alek s Henrym nic neříkali, ani se na sebe nepodívali. Tiše došli ke dveřím boxu. Black nad ně vykoukl poplašeným pohledem. Očividně Abu Ishaka znal. Přešlápl a mávl dlouhým černým ocasem. Nozdry měl červené a rozšířené. Alek prohrábl prsty hustou hřívu. Co budeme dělat, kamaráde?" zeptal se přiškrceným tichým hlasem. Nakonec se otočil a podíval se do vážných očí svého přítele Henryho. Myslíš, že by ho prodal?" Ne, Aleku. Vypadá, že ho dost chce. A i kdyby ho prodal, chtěl by za něj hrozný peníze. Kde bysme je vzali?" Já bych je... někde bych je sehnal." Alek na chvíli zmlkl. Black mu přistrčil nos na krk. Henry! Už to mám! Pan Volence a pan Hurst. Majitelé Cyklona a Sun Raidera by nám mohli pomoct! Můžou nám půjčit!" Jo, to by snad mohli. Oba o něj mají dost velkej zájem. Zkusíme se Abu Ishaka zeptat, jestli by ho prodal." Minuty utíkaly. Henry nemotorně přecházel po stáji a rovnal sedla a uzdy, které to nepotřebovaly. Nakonec vyšel na práh a sedl si na schod. Raději nechá Aleka s koněm samotného. Moc času jim nezbývá. Vytáhl z kapsy nožík a začal řezat do kousku

17 dřeva. Je zvláštní, jak člověk přilne k určitému koni. Pro Henryho to nebylo nic nového. Vzpomněl si na Dynamo, malého energického hnědáka, který s ním při prvním tréninku utekl. Byl tehdy ještě malý kluk - trénoval jako Alek. Možná by ho tenkrát i vyhodili, kdyby s ním Dynamo nezaběhl nejrychlejší čtvrtmíli, jakou kdy kdo na staré Empire dráze zaběhl. Jojo, krásný vzpomínky. A později přišlo pár dalších koní... Chang, který předběhl i nejrychlejší soupeře a vydržel víc než jakýkoli jiný kůň. A potom kůň Me Too, který dokázal stát na startu klidně jako poník a trpělivě čekal na zahájení dostihu, zatímco všichni ostatní koně se snažili utrnout a vyběhnout z řady. A přece ho žádný z nich nepředběhl. To byli dva dobří koně, na které nikdy nezapomene. A pak se najednou objevil Alek s Blackem - léta po tom, co Henry odešel na odpočinek a jeho žena udělala všechno proto, aby na dostihy zapomněl. Nebylo jí to však nic platné. Černý hřebec byl lepší než všichni koně, na nichž kdy jezdil, nebo které trénoval. Nejspíš to věděl hned první noc, kdy Blacka uviděl. Musel se smát, když si vzpomněl, jak Alek, kluk odnaproti přišel a prosil jeho ženu, jestli by si k nim do stáje nemohl dát svého koně. Svého koně..." Nejspíš si představovala nějakého starého unaveného koníka, jako byl Napoleon. Divná věc, že neprotestovala, když zjistila, o jakého koně jde. Možná má koně radši, než to na první pohled vypadá, přemítal v duchu Henry. Anebo jí bylo Aleka líto, tak jako spoustě jiných lidí, když se dozvěděli, co prožil. Četl v novinách článek o tom, jak se loď Drake potopila u španělských břehů, a doslechl se, že Alek byl jedním z cestujících. Vracel se z Indie od svého strýce. Dřív si Aleka nikdy moc nevšímal. Vídal ho, jak chodí do školy a ze školy, a to bylo všechno... Hubený kluk, o kterém by si každý, kdo ho neznal, řekl, že je to studijní typ. Když se Henry

18 dověděl, že ztroskotání nikdo nepřežil, zašel k Ramsayovým. Byli zničení, ale pořád ještě doufali, že Alek žije. Je to silný chlapec," řekl pan Ramsay. O pět měsíců později se Alek vrátil a nebyl sám. Přivezl si s sebou divokého, nezkroceného koně Blacka. Ano, ano, nikdo kromě Aleka se k němu nesměl přiblížit. Mezi chlapcem a koněm se vyvinul takový vztah, jaký Henry za všechny roky, které strávil kolem koní a jejich pánů, ještě nikdy neviděl. Black byl divoký, zabiják, o tom nebylo pochyb..., dokonce i teď takový byl. Henry se usmál, když si vzpomněl, jak ho poprvé zvykali na uzdu a sedlo. A pak o něco později začali s nočními tréninky na závodní dráze. A nakonec přišel ten veliký závod... Ještě dlouho si budou dostihoví fanoušci vyprávět, jak to Black nandal dvěma nejrychlejším koňům Ameriky Sun Raiderovi a Cyklonovi. Takového koně, jako je Black, už možná nikdy v životě neuvidí. A Blacka už taky neuvidí. Henry mrkl na hodinky. Brzy uplyne hodina od chvíle, co Abu Ishak odešel. Pár minut nato se v ulici objevilo auto na přepravu koní a Henry zaklapl nožík. Pomalu se postavil a vešel zpátky do stáje. Už jedou, Aleku," řekl. Chlapec byl k němu otočený zády a hlavu měl zabořenou do hřebcovy hřívy. Zachránil mi život, Henry," řekl Alek. Chtěl pokračovat, ale hlas se mu zlomil. Schoulil ramena dopředu a Henry poznal, že pláče. Jo, já vím, Aleku..." Henry se odmlčel a obrátil se zády ke dveřím stáje. Auto už projíždělo bránou a brzy bude tady. Henry došel k Alekovi a položil mu dlouhou ruku na rameno. Hřebec pohodil hlavou a obnažil zuby. Podívej, chlapče..., moh bych ti

19 vyprávět o koních, který jsem v životě miloval a který jsem ztratil, ale nebylo by to k ničemu. Větší láska než ta tvoje k tomuhle koni asi neexistuje. Snad jen jeho k tobě. Taky ti nebudu říkat, že zapomeneš, protože nikdy nezapomeneš. Ale pláč nepomůže. Jseš kurážnej kluk, jinak bys tu dneska nebyl. Tak se seber a zkusíme spolu něco vymyslet." Alek si přejel rukou přes oči a obrátil se na Henryho. Jo, jasně, Henry." Máme před sebou pořádně vysokou překážku, Aleku. Podle zákona patří Black právem Abu Ishakovi. Jestli ho bude chtít prodat, peníze nějak seženeme. Jestli ne, tak ví jen pámbu, co můžeme dělat. Promluvím si s ním a řeknu mu, jakej vztah mezi vámi vzniknul. Doufejme, že to pochopí. Musíme uznat, že objel půlku světa, aby Blacka dostal. Tohle by člověk neudělal, kdyby mu opravdu nešlo o věc. Musí mít vážnej důvod, proč ho tak moc chce zpátky. Nevypadá na nerozumnýho člověka, tak snad s ním bude řeč a pochopí nás." Nemyslíš, Henry, že měl něco společného s... s včerejší nocí?" Ne. Abu Ishak chce svýho koně živýho. Zabít ho chce někdo jinej. Nevím, kdo by to moh bejt. On možná ví, ale neřekne. Medailon každopádně nepoznal." Já myslím, že poznal, Henry..., zdá se mi... ani to neumím vysvětlit." Auto zastavilo před stájí. Henry s Alekem v patách došel ke dveřím. Po cestě k nim přicházeli Abu Ishak a policista. Teď s ním promluvím. Počkej tady," řekl Henry Alekovi. Hřebec zařehtal a Alek zamířil k němu. Po deseti minutách vešel Arab do stáje a Henry hned za ním. Alek rychle pohlédl na Henryho a uviděl, co vidět nechtěl. Neprodá ho, Aleku," řekl Henry. Alek se podíval na Abu Ishaka.

20 Neprodáte, pane..., za žádnou cenu?" zeptal se. Arab se zadíval chlapci do očí. Jeho pohled se zdál být milý, a tak Alek ještě doufal a čekal, co uslyší. Pan Dailey mi řekl, co pro tebe můj kůň znamená, chlapče, ale Arab nikdy svého koně neprodá. Naši koně jsou součástí nás samých. Doma máme rodinu, ale na poušti nám dělá společnost jen kůň, a muži neprodávají své přátele." Odmlčel se a vytáhl z vnitřní kapsy pláště peněženku. Rád bych ti zaplatil za všechno, co jsi udělal. Vezmeš si tohle?" Alek zavrtěl hlavou. Ne, děkuji, pane," odpověděl tiše. Abu Já Kub ben Ishak se podíval na Henryho. Oběma bylo jasné, že nemá smysl snažit se změnit Alekovo rozhodnutí. Řidič auta, který stál do té chvíle ve dveřích, popošel k boxu. V ruce držel lonži. Abu Ishak ho zadržel. Já ho přivedu," řekl mu. Alek s Henrym se dívali, jak jde Abu k boxu. Pohyboval se tiše a jistě. Když došel ke dveřím, otevřel je. Hřebec se celý třásl, ale nezaútočil a neobnažil zuby. Jestli měl Alek nějaké pochybnosti o tom, je-li Abu majitelem Blacka, teď byly rozhodně tytam. Nikdo s výjimkou jeho a Henryho se ještě k hřebci nepřiblížil, aniž by na něj Black nezaútočil kopyty, které se míhaly ve vzduchu s rychlostí kobry. Abu Ishak přistoupil beze strachu k hřebci. Jemně mu položil ruku na lesklý krk. Tiše na něj arabsky mluvil a hřebec natočil uši dopředu. Abu Ishak mu rychle připevnil lonži k ohlávce. Přejel hřebci rukou dolů po noze a pak trochu ustoupil a prohlížel si ho. Na Blacka se už dívalo mnoho lidí, ale takhle se na něj nedíval ještě nikdo. Alek viděl něco takového poprvé. Nakonec se k nim Abu obrátil. Byl jsi na Shetana hodný," řekl pomalu. Stal se z něj opravdu ušlechtilý kůň." Pak ztišil hlas, takže ho Alek s Henrym sotva slyšeli, a dodal: Možná že jsme nepromarnili čas."

21 Když chtěl Abu Ishak Blacka vyvést z boxu, kůň se vzepjal na zadní a Alekovi chvilku připadalo, že možná zaútočí. Arab stál, ani se nehnul, i když očima sledoval, jak jde kůň nahoru. Black dopadl zpátky a zůstal stát. Otočil hlavu za Alekem a tiše zařehtal. Alek stál jako přibitý a nemohl se hnout. Jeho kůň... Má vůbec cenu žít bez něj? Napřáhl ruku. Ahoj, Blacku...," chtělo se mu říct, ale nedokázal vyslovit ani hlásku. Hřebec prošel dveřmi boxu s Abu Ishakem po boku. Kopyty zvonil o podlahu a vydal se k Alekovi. Když k němu došel, sklonil malou hlavu, až mu hříva spadla přes vyplašené oči. Alek ho mechanicky odstrčil a podrbal ho na čele, tak jak to dělával vždycky. Najednou si však uvědomil, že je to naposledy, co drží svého koně. Přitiskl mu hlavu na čelo a rukama ho prudce objal kolem krku. Minuty utíkaly a ve stáji bylo ticho. Potom Alek vzhlédl a podíval se na Abu Ishaka. Budete na něj hodný?" Abu Ishak přikývl. Alek přejel rukou z Blackova čela na hřívu. Pomalu obcházel podél koně a prsty jel po černé srsti. Pak došel do malé sedlárny na konci stáje. Tam se posadil na bednu a kolena i ruce si přitiskl k obličeji. Nechtěl slyšet Blackova kopyta, jak opouštějí stáj, nechtěl slyšet pronikavé zaržání. Potom se ozvalo startování, řidič zařadil rychlost a už se tvrdá gumová kola otáčela na štěrkové cestě. Jeho kůň byl pryč. Uvidí ho ještě někdy?

22 3/ Chov plnokrevníku Alekův otec nechal sklouznout noviny na klín a sundal nohy z podnožky před sebou. Oknem na verandě viděl západ slunce nad Daileyovou stájí. Obrátil se ke své ženě, která vedle něj něco šila. Stmívá se, Belle. Zkazíš si oči." Belle odložila Alekovy manšestrové kalhoty na klín a sundala si brýle. Dávám jen další záplatu na jeho jezdecké kalhoty. Možná je bude chtít, víš?" Ano, možná že ano. Doufejme." Pan Ramsay se postavil. Nevíš, kam šel, Belle?" Říkal, že se jde projít." Paní Ramsayová se znovu pustila do šití. Mám o něj strach, Bille. Málo jí..., nic ho nezajímá." Jsem rád, že je aspoň venku ze svého pokoje. Za poslední dva týdny nedělal nic jiného, než že tam seděl." Ale on se přece učil, Bille. A zkoušky udělal tak dobře," řekla paní Ramsayová a pyšně dodala: Jeden z jeho kamarádů mi dneska řekl, že měl Alek nejlepší známky z celé třídy." Ano, to je skvělé, Belle, ale nějak mi k Alekovi nepasuje, že tak pilně studuje. Víme samozřejmě, že to dělal proto, aby

23 nemusel myslet na Blacka. Jenže co bude dělat teď, když škola skončila a budou prázdniny?" Paní Ramsayová vzhlédla od šití: Myslíš, že bychom si mohli dovolit koupit mu místo Blacka jiného koně? Třeba jako dárek k ukončení školy." Myslím, že bychom si mohli něco takového docela dobře dovolit, Belle. Jen nevím, jestli to bude k něčemu dobré. Co se týká Aleka, žádný kůň mu Blacka nahradit nemůže." Pan Ramsay se znovu posadil a položil nohy na podnožku. Mohl bych se ho večer zeptat, co by říkal na jiného koně. Máme před sebou celé dlouhé léto a on by ve svém stavu potřeboval mít co dělat." Když se Alek vrátil, byla už tma. Pozdravil se s rodiči a sedl si. Po několika minutách ticha pan Ramsay řekl: Při zkouškách sis vedl moc dobře, Aleku. Jsme na tebe pyšní." Dík, tati." Alekův otec si nacpal dýmku a opatrně si ji zapálil. Pak se znovu ozval. Nemáš nějaké přání, co bys chtěl dostat jako dárek k ukončení základní školy?" Ne, tati, děkuju." Mysleli jsme s maminkou, že bys měl možná rád koně..." Pan Ramsay se zarazil, chtěl dodat: Aby ti nahradil Blacka," ale rozmyslel si to. Alek chvíli mlčel, a když pak odpovídal, mluvil tak tiše, že ho málem nebylo slyšet. Myslím, že ne, tati..., díky... teď určitě ne." Vstal a řekl: Půjdu raději nahoru, mám tam rozečtenou knížku..." a rychle se vzdálil. Příštího dne se poprvé od Blackova odjezdu vydal do staré stáje. Když se k ní blížil, zaslechl Tonyho hlas. To je ale hodnej koníček, ten Napoleon. Zejtra ti bude zase líp." Alek mrkl na hodinky. Na to, aby Tony s Napoleonem pro dnešek skončili, bylo ještě brzo.

24 Ve stáji je oba uviděl. Malý italský pouliční prodavač držel hlavu starého šedivého koníka mezi dlaněmi a starostlivě se mu díval do očí. Alek chvíli váhal a pak se zeptal: Děje se něco, Tony?" Ahoj, Alek. Tady Nappy není dneska móc dobrže." Alek k nim popošel a přejel koni po zádech. Stárne, Tony. Byl jsi s ním u veterináře?" Ne, Napoleon nepotržebovat veterinarž. Je to poržad ešte mladyk. Víš, co s nym je? Chybí mu ten velkej Black, tak je to." Jo, Tony, nejspíš to tak bude. A Blackovi určitě chybí Napoleon." Tony odvedl Napoleona do boxu a Alek se vrátil ke dveřím stáje. Venku zahlédl Henryho. Zahalekal a rozběhl se k němu. Henry se na Aleka usmál. Chyběls mi," řekl, ale říkal jsem si, že máš moc práce se zkouškama. Jak dopadly?" Dobrý," odpověděl Alek, všechny jsem udělal." Došli spolu ke stáji a posadili se na lavičku. Nakonec vyšel ven i Tony. Ahój, Henry, co je novýho?" Nic, Tony. Pořád to samý. Už je Napoleonovi líp?" Je v poržadku, jen... jak se tomu ržika... má depresi? No, scházi mu ten Black." Za pár dní mu bude dobře," ujistil ho Henry. To bych řek. Čas zahojí všecko." Podíval se malýma černýma očkama na Aleka. Tak já už musim jit domů za ženou a bambinos. Adio!" Několik minut po Tonyho odchodu uviděli Alek s Henrym, jak před bránou zastavila limuzína. Vystoupil z ní vysoký muž, posunul si klobouk z čela a zadíval se pátravě ke stáji. Ty, Henry!" vykřikl Alek. To vypadá na pana Volence!" U všech čertů! To teda jo. Pojď." Oba dva se rozběhli k bráně. Neviděli bohatého majitele Sun

25 Raidera od onoho velkého závodu, kdy Black jeho koně porazil. Alek ho poznal první. Určitě je to pan Volence, Henry," křičel. No jo. Co asi chce?" Pan Volence na ně počkal u brány. Henry! Aleku! Jsem rád, že vás zase vidím!" Velký obličej s podbradkem se mu rozzářil širokým úsměvem. O pár minut později vešli do stáje. Tak tady máte toho černého ďábla," řekl pan Volence. Povězte, zklidnil se trochu, nebo je pořád tak divoký?" Henry se podíval na Aleka. Alek si zastrčil ruce do kapes a tiše řekl: Už tady není, pane Volenci." Cože... vy jste ho snad prodali?" Ne," vysvětloval Alek, objevil se jeho původní majitel." Potom Alek panu Volencovi vyložil, jak se všechno zběhlo. Pan Volence pomalu došel k lavičce a posadil se. To je jak z nějaké knížky," řekl. Jeden z důvodů mé cesty do New Yorku byl, že jsem se tě chtěl zeptat, jestli bys Blacka neprodal. Odvezl jsem Sun Raidera na svou farmu v Kentucky, aby byl na chov, ale potřebuji ještě pár dobrých hřebců. Black by mohl výrazně zlepšit chov amerických plnokrevníků. Jsem o tom přesvědčený." Přesně tohle jsem říkal taky," souhlasil Henry. Alek se podíval na pana Volence a řekl: Ještě něco se stalo. Noc před tím, než se objevil Abu Ishak." A pověděl panu Volencovi o tajemném nočním návštěvníkovi, který chtěl Blacka zabít. Ale ale! Podívejme!" divil se pan Volence, když Alek skončil. Nemyslíte, že mezi Abu Ishakem a útočníkem je nějaké spojení?" Alek se zadíval na Henryho a pak zase na pana Volence. Nějaká spojitost tu možná je," řekl. Jsem si jistý, že poznal medailon na zlatém řetízku."

26 Možná ho poznal, Aleku, ale určitě neměl s útokem na Blacka nic společnýho," trval na svém Henry. Pan Volence přikývl. Přikláním se k Henryho mínění, Aleku. Abu Ishak by neměl sebemenší důvod ublížit svému vlastnímu koni." Asi máte pravdu," řekl Alek, ale stejně..." Několik minut všichni tři seděli a mlčeli. Nakonec pleskl pan Volence dlaněmi o kolena a řekl: No, tahle záhada nejspíš zůstane nevyřešená. Je to smůla, že už Blacka nemáte. Druhého takového koně asi nikdy neuvidíme." Pan Volence vstal. Za pár týdnů se chystám do zahraničí, abych se poohlédl po hřebcích." Kam pojedete, pane Volenci?" vyhrkl Alek. Henry si všiml zvláštního napětí v jeho hlase. Nejspíš do Anglie, Aleku. Tam má člověk lepší příležitost dostat dobrého koně než kdekoli jinde." Proč?" Vysoký muž se se zájmem zadíval dolů na Aleka. Ale ale, kam tou otázkou míříš, Aleku. Pokud vím - a to jsem v tomhle byznysu už dost dlouho - je Anglie v chovu koní opravdu dobrá. Podívej se na statistiky a uvidíš, že mám pravdu." Pan Volence se usmál. Alek se však tvářil vážně a neuhnul pohledem. A co Black, pane Volenci? Myslíte, že se narodil jen tak z ničeho nic? Nemyslíte, že takový kůň... sám jste řekl, že jiného takového už asi neuvidíte... nemyslíte, že je to výsledek mnoha let pečlivého chovu?" Pan Volence se podíval na Henryho a oba přikývli. Neřekl bych," pokračoval Alek, že je Abu Ishak v chovu nějaký amatér. Připadá mi prostě, pane Volenci, že kdybych byl na vašem místě a tolik chtěl vylepšit chov plnokrevníků v Americe, nechal bych plavat Anglii a místo toho bych vyrazil

27 do Arábie a našel Abu Ishaka!" Pan Volence i Henry se upřeně zadívali na Aleka. Chvíli mlčeli a pak se ozval Henry: Je to trochu jako hledat jehlu v kupce sena, nemyslíš, Aleku?" Asi jo, Henry, ale kdybys tu jehlu opravdu chtěl, tak bys ji našel, ne?" Obrátil se na pana Volence a dodal: Nemám pravdu, pane Volenci?" Pan Volence neodpověděl hned. Sklouzl pohledem z Aleka na pastvinu a díval se do dálky. Alek ho napjatě sledoval. Něco by na tom mohlo být, Aleku," řekl nakonec pan Volence. Možná," navrhl Henry, že by vám americký konzulát v Arábii mohl pomoct Abu Ishaka najít." Dobrý nápad, Henry," souhlasil pan Volence. Zajímalo by mě, co bych se mohl ve Washingtonu dovědět. Máte tu někde telefon?" Můžete si zavolat od nás," vykřikl Alek rozčileně. Pojďte." Myslíš, že by mi Abu Ishak Blacka prodal, kdybych mu nabídl dobrou cenu?" zeptal se pan Volence Aleka, když stoupali do schodů před Alekovým domem. Myslím, že ne," odpověděl chlapec, ale určitě bude mít nějaké další hřebce, které prodá." Maminka není doma," řekl Alek, když vešli, telefon je tady." Dovedl pana Volence k přístroji a trpělivě čekal, až se dovolá přes spojovatelku na washingtonské číslo. Jestli v mém úřadě ve Washingtonu nezjistí nic o Abu Ishakovi, tak to nezjistí nikdo," vysvětlil pan Volence Alekovi. Po několika minutách konečně dostal spojení. Tady Volence, Flynn, dej mi George, prosím tě," slyšel Alek říkat pana Volence. Podívej, mám pro tebe důležitou práci. Chci, abys mi zjistil co nejvíc informací o Abu Ishakovi... Ishakovi... I-S-H-A-K... ano, správně. Ten člověk žije v Arábii. Ne, nevím kde. To právě musíš zjistit a ještě cokoli dalšího, co

28 půjde. Využij každou možnost. Ano a taky zatelefonuj na americký konzulát, když to bude nutné. Chtěl bych se s Abu Ishakem spojit, pokud to půjde. Ne, nic dalšího o něm nevím než to, že je dost důležitý člověk." Chvíli se odmlčel a pak pokračoval: Samozřejmě že vím, že je Arábie veliká, ale proto tě zaměstnávám. Zjisti všechno, co půjde! A poslyš, Georgi..., chci mít ty zprávy během několika dní. Objevila se určitá šance a je možné, že změním plány na cestu do Anglie... Všechno záleží na tom, kolik mi opatříš informací, takže pročeš všechny dostupné zdroje. Ne, ne... nebudu v New Yorku... musím se dneska večer vrátit na farmu a něco tam zařídit... Zavolej mi, jen co budeš něco vědět. Zapsal sis všechno dobře?... Jojo, v pořádku. Dobrá. Nashle." Pan Volence zavěsil a obrátil se na Aleka a Henryho. Tak se to rozjelo a za pár dní bych měl dostat výsledek." A co pak?" zeptal se Alek. No, jestli bude možné najít Abu Ishaka, spojím se s ním a zjistím, zda by prodal Blacka, a když ne, jestli má nějaké další hřebce, které jsou na prodej. Když přistoupí na moji nabídku, pojedu do Arábie na základě tvého tušení, že je Abu Ishak mistr v chovu a má nějaké koně, které stojí za to koupit. Jestli je Black ukázka typu koní, které Abu chová, pak chci vidět ostatní. Když Abu Ishaka nenajdu, nevím ještě, co budu dělat. Všechno záleží na tom, co se o něm dozvím. Nerad bych jel do Arábie zbytečně. Ale pokud se ukáže, že je nějaká naděje Abu Ishaka najít, tak můžete vzít jed na to, že pojedu." Alekovi hořely oči vzrušením. Na tenhle okamžik čekal. Jestli pojedete..., nepotřeboval byste... chci říct... nebudete potřebovat ještě někoho, kdo by vám pomohl přivézt ty koně sem?" Pan Volence se usmál. Aáá, už mi svitlo, nenaplánoval sis to takhle hned na začátku? Dobře vymyšlené, Aleku." Položil chlapci ruku na rameno. Ale vážně," pokračoval, když

29 pojedu, rád bych tě měl s sebou. Nejspíš bys mi mohl docela dost pomoct, protože znáš Abu Ishaka." To určitě," přerušil ho Henry, a nezapomeňte, že nebýt Aleka, Black by dneska nežil. A Abu Ishak to ví... Dokonce mu nabídl odměnu, ale on ji nepřijal." Henry sklouzl pohledem z pana Volence na hnědý dům přes ulici, který byl vidět oknem z obývacího pokoje. Dalšího pomocníka byste asi už nepotřeboval, že ne?" zeptal se trochu nervózně. Kdybys to byl ty, Henry, tak ano. Pokud by ses spokojil s tím, že ti zaplatím jen náklady na cestu a nic víc." No jasně!" zvolal Henry. Ujednáno!" Vydali se ke dveřím. Takže doufejme, že nás nic nezastaví před cestou do Arábie," řekl pan Volence. Ozvu se vám, hned jak zařídím, co je potřeba. A ty, Aleku, si mezitím promluv s rodiči, jestli nebudou mít nic proti. Ať se potom nezdržujeme." Za tři dny dostal Alek od pana Volence dopis. Ani ho neotevřel a rovnou s ním utíkal naproti do stáje. Našel Henryho, jak čistí Blackovu ohlávku. Je to tady!" křičel a mával dopisem. Posadili se na lavičku a Alek roztrhl obálku. Drž nám palce, Henry." Farma Down Under 26. června Milý Aleku a Henry, vyčerpal jsem všechny dostupné zdroje informací a jediné, co jsem zjistil, je to, že Abu Já Kub ben Ishak je vládce malého království kdesi v oblasti Kharj, která leží daleko na východě za velkou arabskou pouští. Shodou okolností jde o nejméně probádanou část země. Obávám se, že neexistuje způsob, jak se s ním spojit. Přesto jsem odhodlaný (povšimni si toho, Aleku) najít tu jehlu v kupce sena, tedy vlastně v moři písku, a jsem ochotný všechen

30 ten písek prosít, jen abych ji našel. S konečnou platností souhlasím s Alekovým názorem, že Black je výsledkem opatrného a pečlivého chovu. Abu Ishak muže mít pár dalších takových koní. Jeden můj starý dobrý přítel se shodou okolností právě nachází ve městě Haribwan, které leží na západním okraji arabské pouště. Spojil jsem se s ním a on mě ujistil, že mi sežene průvodce i karavanu, s kterou se dostanu přes poušť. Jeden z haribwanských obchodníků možná dokonce ví, kde Abu Ishakovo království leží. Vím, že je to sázka do loterie. Buď ho najdu, nebo ne. Abych pravdu řekl, jsem tou cestou úplně posedlý - mohlo by jít o skvělou zkušenost, jestli se vše podaří a získám, co potřebuji. Uvědomuji si však, že když máme tak malou naději Abu Ishaka a Blacka najít, nebudete se mnou možná chtít jet. Rozhodně bych pochopil, kdybyste nejeli. Jste-li ale stále ještě rozhodnutí mě doprovázet, pošlete okamžitě telegram, protože bych chtěl letět už příští týden, pokud dostanu letenky. Zdraví vás Charles I. Volence Alek s Henrym dočetli dopis společně. Páni, Henry!" vykřikl Alek, to zní báječně!" To teda jo!" souhlasil nadšeně Henry. A mám dojem, že Volence nenechá kámen na kameni, dokud Ishaka nenajde. Je zvyklý dostat, co chce." Na chvíli se odmlčel a pak se zeptal: A co rodiče, Aleku..., už jsi jim o tom řekl?" Ano, Henry, řekl jsem jim to, hned jak pan Volence odjel. Nejdřív nevěděli, co si mají myslet. Maminka se trochu bojí, ale táta je myslím na mojí straně. Ještě mi neřekli, jak se rozhodli..., jestli budu moct jet, nebo ne. Táta řekl, že se rozhodnou, až se pan Volence ozve a bude jasné, jestli pojede.

31 Myslím, že maminku přesvědčím. Nejel bych přece nikam sám." Henry vstal a protáhl se. Jsi na tom mnohem líp než já," řekl. Já ještě ženě nic neřek." A co myslíš, že řekne, Henry?" Určitě toho bude dost," zněla posmutnělá odpověď. Pomalu se vydali k Henryho domu. Budeš mít potíže?" zeptal se Alek. Pořád mám potíže," odpověděl Henry a s obavami pohlédl k domu, z něhož se ozývalo rázné bouchání a šustění a zvuky, jako když se přetahuje nábytek. Nejspíš uklízí." Možná bys jí mohl pomoct," navrhl Alek. Třeba bys ji obměkčil." No jo, možná máš pravdu. Povím jí to hned teď... Nemá smysl to odkládat." Alek si skopl bláto z bot. Páni, Henry, doufám, že nám to vyjde. Promluvím s tátou, hned jak se vrátí z práce. Počkej, mám nápad..., jestli ti to dobře dopadne, zahvízdej třikrát. A já to udělám taky." Tak jo, Aleku. Takže, doufejme..." Henry se otočil a vydal se k předním dveřím. Alek viděl, že se zastavil, podíval se na boty zalepené bahnem a pak raději obešel dům k zadnímu vchodu. Alek se usmál a namířil přímo k bráně a domů. Když zavíral bránu, podíval se nervózně na hodinky. Tou dobou se otec vždycky vrací z práce. Dneska večer se Alek dozví, jestli pojede do Arábie, nebo ne. Kruciš, snad to vyjde! Alek přešel ulici a hned uviděl na rohu u autobusové zastávky otcovu vysokou postavu. Zavýskl a rozběhl se mu naproti. Táta si s úsměvem sundal ošuntělý hnědý klobouk a setřel si pot z čela. Já v tom horku sotva jdu a ty lítáš jako blázen... Je to nádhera být mladý!" Objal Aleka kolem ramen a vyrazili spolu k domovu.

32 Na schodech se Alek rozhodl, že nebude ztrácet ani minutu. Potřebuje zjistit, na čem je. Tati," spustil váhavě, mohl bych s tebou a s maminkou mluvit teď před večeří?" Pan Ramsay z vážného tónu synova hlasu poznal, o čem bude řeč. Samozřejmě, Aleku, pojďme dovnitř. Zavoláme maminku, aby přišla z kuchyně. Je tam dneska večer stejně moc horko." Alek čekal v obýváku, zatímco otec zašel do kuchyně. Posadil se a předstíral, že čte večerní noviny. Už to nebude dlouho trvat. Brzy se dozví, jak dopadne... Maminka přišla do pokoje a utírala si ruce do zástěry. Alekovi se vůbec nelíbil přísný výraz, jaký otec nasadil. Když však táta promluvil, usmál se. Takhle otročit u horké plotny, Aleku. Přesně jak jsem si myslel." Chytil svou ženu kolem pasu a otočili se k synovi. Dneska přišel dopis od pana Volence, a jede," spustil Alek. Víš, že jsme se domluvili, abych ti řekl, až se ozve." Zarazil se, podíval se z okna a pak zase na rodiče. Odjíždí příští týden a pořád ještě chce, abych jel s ním." Henry jede?" zeptal se tichým hlasem otec. Stále držel svou ženu kolem pasu. Myslím, že jo, tati. Určitě, určitě jede. Odpoledne říkal, že jo." Maminku však příliš nepřesvědčil, protože namítla: Ale paní Daileyová mi nic neříkala, a to jsem ji odpoledne viděla." Kruci, mami," Alek skoro vykřikl, snad jsi jí nic neřekla?" Neměla jsem?" zeptala se matka. Páni, to víš, že ne, mami, vždyť Henry jí ještě ani..." Najednou prořízl noční ticho ostrý hvizd. Alek se vyklonil z okna. Následovalo ještě dvojí zahvízdání. Jede, mami," vykřikl. Ano, Henry jedeeee!" Pan Ramsay se usmál. Předem domluvený signál, co?" Pohlédl na ženu, pak na Aleka. No, hochu, už jsme se s maminkou rozhodli, že můžeš jet."

33 Huráááá!" zavýskl Alek a vrhl se na rodiče. Vy jste ty nejlepší rodiče na světě!" Otec se smál. Stejně jsme si říkali, že by od nás nebylo moc chytré držet takového divokého hřebce celé léto doma." Ale budeš na sebe dávat pozor, viď?" ozvala se maminka a v jejích bleděmodrých očích Alek viděl, že se o něj bojí. A budeš dělat jen to, co ti pan Volence a Henry řeknou, ano?" Jasně, mami, budu..., vážně budu. Budu tak opatrný, jak jen to půjde. Tenhle výlet mi strašně prospěje, vůbec se neboj. Cestování je nejlepší škola života." Což mi připomíná," přitáhl si ho otec za pásek u kalhot, že jsem ti chtěl říct, aby ses nevrátil pár měsíců po tom, co všem ostatním začne škola. Pamatuj, že na podzim nastupuješ na střední školu." Samo, tati, nezapomenu na to," ujistil ho Alek a obrátil se na maminku. Nevadilo by ti, mami, kdybych teď hned poslal panu Volencovi telegram? Říkal, abych mu ho hned poslal... Musí zamluvit letenky. Poletíme tam, mami, jen si pomysli. Poletím přes oceán až do Arábie! Páni, to bude obrovská zkušenost sama o sobě, no ne, tati?! Musím zaskočit taky za Henrym. Nebude ti to vadit, mami, že ne? Jen na pár minut, fakt." A už byl na poloviční cestě ke dveřím, když maminka tiše odpověděla: Ne, nebude," a dívala se na jeho mizející zrzavou hlavu. Stiskla mužovu ruku, která ji objímala v pase.

34 4/ Do Arábie Alek, Henry a pan Volence netrpělivě čekali na letišti La Guardia's Marině Air Terminal, až bude oznámen jejich let. Alek se oknem díval na obrovský hydroplán, který byl bezpečně upoutaný k rampě přes Flushingský záliv. Srdce mu bušilo vzrušením, protože už za chvíli do tohoto letadla nasednou... a poletí! To je Flying Clipper, viďte, pane Volenci?" zeptal se nadšeně. Ano, Aleku, tak mu říkají. Je krásný, viď?" To teda jo," souhlasil Alek. Měli bysme už brzy letět." Mrkl na hodinky. Sedm hodin a let byl plánovaný na sedm třicet. Obrátil se znovu k oknu a pohlédl na jasnou modrou oblohu. Bude krásný den, takže určitě odstartují, pokud se něco nestrhne nad Atlantikem. Pan Volence mu řekl, že letadlo neodstartuje, když bude nepříznivá předpověď počasí. Doufal, že jim dneska nic v cestě nezabrání. Tolik se na dnešní den těšil a rozhodně ho už nechtěl odkládat. Henry si všiml, že se dívá z okna. Neboj, odstartujeme podle plánu, Aleku," ujistil ho. Kdyby nad Atlantikem nebylo dobrý

35 počasí, už by nám to řekli dřív." Kývl hlavou směrem k vedlejší místnosti. Pojď, vedle mají něco k snědku. Žaludek mi hlady zpívá." Tys nesnídal doma? Já jo." Né, nechtěl jsem ženu budit," usmál se lišácky Henry. Bál jsem se, aby si to na poslední chvíli nerozmyslela. Radši jsem jel hladovej." Pan Volence musel ještě něco zařídit, takže jim řekl, že se sejdou za chvíli. Henry s Alekem se vydali ke stolkům, kde ostatní cestující snídali. Alekovi připadalo, že jsou všichni zvyklí cestovat přes oceán. Většinou si četli ranní noviny a trpělivě čekali na odlet. Alek byl příliš rozrušený, než aby mohl jíst, ale Henry si dal šunku s vejci. Není nad plnej žaludek," zašklebil se na Aleka. No jasně, máš pravdu," souhlasil Alek a už byl zase očima u velikého stříbrného ptáka, do něhož brzy nastoupí. Ranní slunce se odráželo od trupu hydroplánu a zářilo mu do očí. Obrátil se k Henrymu. Ani jsi mi neřekl, jak se ti povedlo umluvit paní Daileyovou. Bylo to těžké?" Jo, trochu," odpověděl Henry mezi jídlem, ze začátku o tom nechtěla ani slyšet, ale pak jsem jí řek, že jí přivezu spoustu slonoviny... Je celá blázen do slonoviny... máme z ní všude po domě všelijaký cetky a tretky." Ale Henry, v Arábii moc slonoviny není." Ne?" Ne." Tak to ji budu muset zkrátka někde sehnat," vyřešil problém Henry a dopil kávu. A stejně, její sestra z Ozarks k nám zase přijede na léto jako loni a vždycky spí v mojí posteli. Takže je jen dobře, když tam nebudu." Pan Volence se vrátil a přisedl si k nim. Dám si jen kávu," řekl, už jsem snídal." Podíval se na hodiny a dodal:...je skoro

36 čas." Tamhle je posádka?" zeptal se Alek a ukázal hlavou ke stolku v rohu, kde seděla skupinka lidí v tmavomodrých uniformách. Ano," odpověděl pan Volence. Páni, to je ale velká posádka," divil se Alek. Je jich dvanáct." Tenhle drobeček potřebuje k obsluze pěkných pár lidí." Zazněl dvakrát zvon, posádka se zvedla a vydala se ke dveřím. Alek taky vyskočil. Proč nejdou i ostatní? Vždyť zmeškají!" Posaď se, Aleku," usmál se pan Volence, pro nás bude platit až další zvonění. Posádka musí letadlo trochu nažhavit, než nastoupíme my." Alek sledoval, jak posádka sestupuje po dlouhém ochozu až k rampě, která vedla k hydroplánu. Pochodovali v zástupu po dvou. Vpředu jde kapitán a první důstojník, Aleku," vysvětloval pan Volence. Posádky je skoro tolik, co pasažérů," komentoval situaci Henry. Za několik minut se ozval řev čtyř startujících motorů. Vrtule zavířily ve slunečním světle a Alek se celý roztřásl vzrušením. Podíval se na hodiny... už jen pár minut. Vzpomněl si na maminku a tátu, kteří se dívají z vyhlídkové terasy a čekají, až ho uvidí vycházet z budovy a nastupovat do hydroplánu. Jestlipak prožívají to, co on? Uběhlo pět minut a motory se rozeřvaly naplno. Cestující však pořád ještě nikdo nevyzval k nástupu do letadla. Alek zpanikařil. Co když je jeden motor porouchaný a oni neodletí! Vtom se ozval zvon. To je pro nás!" vykřikl. Vyskočil tak překotně, až vrazil do dlouhého stolu a vyklopil jakési korpulentní dámě kávu do klína. Zadrmolil omluvu a už se hnal ke dveřím s Henrym, panem Volencem a ostatními cestujícími v patách.

37 Prošli po ochozu na rampu. Alek se otočil a podíval se na vyhlídkovou terasu a administrativní budovu. Podívejte!" vykřikl. Tamhle je maminka a táta!" Henry i Alek zamávali. Šťastnou cestu!" volal otec. Maminka mávala malým kapesníčkem. Ahoj!" volal Alek ze všech sil, aby překřičel řev motorů. A už byli u letadla Flying Clipper a cestující začali nastupovat. Ocelová lana, která hydroplán poutala k rampě, se napínala jako by se stroj už nemohl dočkat, až vystartuje. Alek se ještě jednou naposledy podíval na rodiče, zamával a sešplhal chodbou dolů za Henrym a panem Volencem. Překvapilo ho, jak je hydroplán uvnitř prostorný. Stevard jim ukázal jejich oddělení a pan Volence řekl Alekovi, aby se posadil k okénku. Henry si sedl naproti němu, pan Volence vedle něj. Byli teď na druhé straně rampy, takže Alek už neviděl ani rodiče, ani administrativní budovu. Ještě je uvidíš, až vyjedeme ze zálivu k tunelu," ujistil ho pan Volence. Motory se ztišily, protože teď běžely naprázdno, a znovu se objevil stevard, aby jim pomohl upnout bezpečnostní pásy. Odstartujeme za několik minut," oznámil jim. Ještě čekáme na jednoho cestujícího, který má sedět na tomto sedadle." Kývl směrem k prázdnému místu vedle Aleka. Měl jsem dojem, že Flying Clipper na nikoho nečeká," usmál se pan Volence. Stevard zacvakl Alekův pás. Obvykle nečekáme," odpověděl,...ale tentokrát máme příkaz. Cestující tu bude za pár minut. Už je v celním prostoru." Alek se podíval z okna na temnou vodu zálivu. Vpravo viděl letiště La Guardia a nákladní letadla, která odtud vzlétala. Často sem v neděli odpoledne s otcem jezdívali na výlet a jednou odtud letěli na Floridu k matčině sestře na vánoční svátky. Start