1 Dvanáct X-wingů se s burácením řítilo do atmosféry. Coruscant, bývalou hlavní planetu Impéria ležící pod nimi, pokrývala souvislá masa budov gigantického města táhnoucího se od pólu k pólu. Jako deka na něm ležely ocelové mraky tu a tam prosvětlované bílými a žlutými blesky. Velitel eskadry pilotoval černou stíhačku s křiklavým zeleno-žlutým šachovnicovým vzorem na přídi. Při pohledu na ponuré panoráma pod sebou zavrtěl hlavou. Domýšlivosti Coruscantu stále nemohl přivyknout, dokonce ani potom, co sehrál klíčovou roli při jeho dobývání pro Novou republiku. Byl to svět, který mohl jen vládnout, nebo být poroben, protože plodil jen vojáky, důstojníky a byrokraty a bez dovozu obrovského množství potravin ze všech koutů galaxie by svoji populaci neuživil. Pohledem propátral své nejbližší okolí. Trojko, zapadni do formace. Ať nevypadáme jako začátečníci. Zelený X-wing sletěl do těsnější formace. Ano, pane. Hlas, deformovaný vysílačkou, zněl spíše shovívavě než podřízeně. Dokud se formálně nevrátíme do služby, tak Ano,
10 / STAR WARS: X-WING Wedgi. Velitel se usmál. Nebo radši Ano, ó vznešený. Nebo Ano, chloubo celé Corellie. Anebo Přerušilo ho sborové zaúpění. Pak se ozval Twi lek Nawara Ven, výkonný důstojník eskadry: Přestaňte naříkat. Tenhle malý únik od reality si snad zaslouží. Tycho Celchu, Wedgův zástupce, hned nato věcným tónem oznámil: Senzory hlásí blížící se eskadru stíhaček. Rychlost jako X-wingy nebo vyšší, senzorové profily odpovídají X-wingům. Udržujte formaci, nařídil Wedge a přepnul vysílačku z frekvence eskadry na frekvenci ozbrojených sil Nové republiky. Eskadra Rogue blížící se formaci X-wingů; prosím, identifikujte se. Hlas, který mu odpověděl, zněl pobaveně, rázně a zároveň povědomě. Špatné označení, pane. Eskadra Rogue jsme my. Vy jste eskadra obyčejných lumpů. Uděláme vám ale tu laskavost, že na několik následujících minut se pro přehlednost přejmenujeme na Červenou eskadru. Jsme váš doprovod. Hobbie? Jste to vy, poručíku Klivane? Kapitáne Klivane aspoň na pár minut. Cizí X-wingy postupně vystoupaly na dohled. Wedge si s úlekem všiml, že onen tucet stíhaček byl natřen tradičními červenými pruhy a dvanácticípým znakem eskadry Rogue. Hobbie, vysvětli mi to. Není čas, pane. Máme pro vás změnu kurzu. Vrchní velení se tohle celé rozhodlo odvysílat přes HoloNet To snad ne. takže si nastavte nový kurz na devadesát tři, klesejte stejnou rychlostí jako já a dostanete se tam celí. Pak už to bude na vás. Za okamžik bylo jasné, kam je jejich nový kurz vedl: k Císařskému náměstí. Tohle nízko položené ferobetonové kruhové prostranství bylo tak široké, že navzdory okolním mrakodrapům bylo viditelné i z jiného než kolmého úhlu. Zaplnili ho diváci; z výšky Wedge rozeznával prapory a jakýsi třpytivý závoj, který připomínal ob-
E SKADRA W RAITH / 11 lak kovových úlomků, ale ve skutečnosti se muselo jednat o slavnostní konfety. Na západní straně prostranství bylo vztyčeno řečnické pódium; na sever a na jih od něj viděl dva ohraničené volné prostory zřejmě přistávací zóny pro jejich dvě eskadry. Když slétli ještě o něco níž, Wedge přepnul vysílačku zpátky na frekvenci eskadry. Na pěti stech metrech proveďte jedno obkroužení zleva. Čekají nějakou show, tak ať nepřijdou zkrátka. Na stejném kanálu okamžitě slyšel Hobbieho reakci: To samé, Červení, ale zprava doleva na šesti stech. Letka, která naseká nejvíc chyb, platí všem pití. Obě eskadry se od sebe oddělily a obtáčely prostranství. Špičky křídel X-wingů se občas pohybovaly pouhých pár metrů od obdivovatelů namačkaných na oknech mrakodrapů. Na vzdálenější straně se dráhy eskader překřížily, znovu se setkaly na výchozím místě a pak obě jednotky po spirále klesaly k přistávacím zónám. Eskadra Rogue si to namířila k severní ploše, Červená eskadra k jižní. Tři sta metrů nad zemí Wedge nařídil: Vysuňte přistávací podvozek a zapněte repulzory. Obě eskadry zahájily bezpečný kolmý sestup, který umožňovaly antigravitační motory jejich stíhaček. Wedge se pousmál. Ta tvoje Červená eskadra vypadá docela dobře, Hobbie. Jenom škoda, že jsi neměl čas povědět svým pilotům něco o precizním skupinovém létání. Cože? Eskadro Rogue, slavnostní formace Tří démantů, teď! Po chvilkovém zaváhání už to byl nějaký pátek, co složité slavnostní formace nacvičovali se členové eskadry rozdělili do tří skupin. Každá z nich utvořila formaci ve tvaru kosočtverce jeden X-wing vpředu, jeden vzadu a dva bok po boku mezi nimi. Wedgova skupina byla v čele a zbylé dvě po stranách za ní, takže dohro-
12 / STAR WARS: X-WING mady tvořily rovnoramenný trojúhelník namířený k východu. Wedge i přes hukot repulzorů slyšel jásot davu. Vzápětí se z vysílačky ozval hlas Hobbieho: Červená eskadro, provedeme stejný manévr, ale otočíme se k nim o sto osmdesát stupňů. Jeho povel zněl spíš pobaveně než naštvaně. Během okamžiku také Červená eskadra zaujala formaci Tří démantů, jen s tím rozdílem, že směřovala na západ. Zezdola se jim dostalo dalších bouřlivých ovací dav z jejich letové ukázky doslova šílel. Trošku neohrabané, Hobbie. Nejsme spolu tak dlouho, Wedgi, ale pár triků už umíme. A ty sis začal. Červená skupino tři, pod skupinu Rogue jedna! Čtyři stíhačky vpravo za Hobbiem se oddělily od Červené eskadry, obrátily se, aniž by při tom změnily vzájemnou polohu, a společně zaujaly pozici pouhých deset metrů pod Wedgovou skupinou. To znamenalo, že teď klesaly na místo, kde chtěl přistát Wedge. To nebylo špatný, Hobbie. Skupino Rogue dva, pod Červenou skupinu jedna! Corran Horn v zeleném X-wingu s černobílým lemováním vedl svoji skupinu v podobném manévru a zastavil s ní přímo pod formací Hobbieho Klivana. Ty jeden mynocku. Červená skupino dva, pod skupinu Rogue tři! Skupino Rogue jedna, nahradit Červenou dva! Letky obou eskader se při sestupu v závratné ukázce precizního létání křižovaly nad řečnickým pódiem. Deset metrů nad zemí se eskadra Rogue seskupila nad jižní přistávací zónou a Červená eskadra nad severní. Všech dvacet čtyři stíhaček dosedlo téměř jako jeden stroj. Piloti vylezli z kokpitů přímo do víru oslav. Diplomaté Nové republiky a staří přátelé je táhli na řečnické pódium, z okolních mrakodrapů se na ně snášely mraky konfet a uši jim zaléhaly od nadšeného a uznalého
E SKADRA W RAITH / 13 skandování zástupů. Wedge si potřásl rukou a poplácal po zádech s Hobbiem a jeho zástupcem Wesem Jansonem a pak už byl spolu s ostatními piloty vtažen do jedné řady; jásot davu byl příliš silný na to, aby slyšeli jeden druhého. V přední části pódia stála u pultu nejoblíbenější řečnice Prozatímní rady Nové republiky princezna Leia Organa z Alderaanu. Na rozdíl od většiny ostatních představitelů Nové republiky měla na sobě prostý oděv bílé přepásané roucho senátorky. Zachytila Wedgův pohled, usmála se a na znamení jejich společné nechuti k veřejným vystoupením nepatrně zavrtěla hlavou. Pak se otočila zpátky k obecenstvu. Několika pohyby ruky se jí podařilo dav trochu ztišit, aby její hlas zesílený zvukotechnikou bylo přes ten hluk slyšet. Občané Nové republiky, představuji vám eskadru Rogue! Po dlouhých ovacích mohla pokračovat: Než předám slovo komandéru Antillesovi, myslím, že by bylo dobré, kdybych nedávné úspěchy členů této eskadry uvedla do souvislostí. Díky jejich pomoci máme opět trvalý přísun bacty, a to v takovém množství, které nám umožňuje vymýtit poslední účinky viru Krytos. Díky jejich pomoci Wedge ji přestal vnímat. Tohle všechno mu bylo dobře známé. Před několika týdny vedl eskadru Rogue tu pravou eskadru Rogue, muže a ženy nyní v civilu na misi, ve které se vojenské velení Nové republiky nemohlo angažovat. Po hromadném odstoupení ze služby provedli členové eskadry Rogue spolu s několika žoldáky soukromou akci proti nové vládě na Thyfeře, kde se vyráběla většina zázračného léku bacty. Novou vládu řídila bývalá šéfka imperiální rozvědky Ysanne Isard a hrozilo, že Thyferra by se mohla stát centrem obnoveného Impéria. Teď ale byla Ysanne Isard mrtvá a rezignaci eskadry Rogue se podivuhodnou shodou okolností podařilo kamsi založit to znamenalo, že armádu nikdy neopus-
14 / STAR WARS: X-WING tili, a to zase znamenalo, že jejich úspěšnou misi Nová republika zpětně prohlásila za oficiální operaci. Nic z toho ale nevysvětlovalo přítomnost nové eskadry Rogue, navíc v tradičních barvách této jednotky. Wedge si vyměnil místo s Tychem, svým zástupcem, aby si mohl stoupnout vedle Hobbieho Klivana. Pověz mi o téhle falešné eskadře Rogue. Pilot s trvale ponurou tváří zavrtěl hlavou. Není falešná, spíš pomocná. Když jste si někde hráli na piráty, kvůli morálce potřebovala Aliance viditelnou eskadru Rogue. Proto mě a Wese uvolnili z instruktorských povinností, abychom dali dohromady dočasnou eskadru Rogue. Dočasnou. Hobbie přikývl. Přitáhli jsme si některé z veteránů eskadry Scotiana, Carithleeho, Gaylu Riemann a pár dalších a po dvou nových pilotech z eskader Gauntlet a Corsair. Teď, když jste zpátky, se všichni vrátí ke svým původním jednotkám. Kromě Kromě? Kromě mě a Wese. Jsme zpátky natrvalo. Čekáme jenom na tvoje schválení. Je to odměna, kterou nám neoficiálně přislíbilo vrchní velení. Dobře, popřemýšlím o tom. Při pohledu na Hobbieho sklíčený výraz se rozesmál. Dělám si legraci. Vítejte doma. Mimochodem, eskadra Gauntlet už je aktivní? Měl jsem za to, že je pořád v plenkách. Máš co dohánět. Po našich prvních dvou eskadrách Corsair a Gauntlet byla nedávno do služby uvedena eskadra Talon. Kdo jí velí? Poručík Myn Donos. Dobrý pilot, chytrý Poručík Wes Janson, který i přes spoustu let odsloužených v Alianci a Nové republice vypadal pořád na patnáct, se vyklonil z řady a zazubil se na Wedge. Chytrý, samolibý, sobecký, arogantní, nesnesitelný prostě typický Corellian.
E SKADRA W RAITH / 15 Jako férový a velkorysý důstojník bych to přešel. Ale jako Corellian samozřejmě vymyslím nějakou pomstu. Wedge se obrátil zpátky k Hobbiemu. Než budou tvoji Rogueové rozpuštěni, chtěl bych vidět jejich osobní složky. Samozřejmě. Můžu znát důvod? Můžeš. Mám nápad na další jednotku X-wingů něco založeného na našich zkušenostech z útoků na Coruscant a Thyferru. Zformuješ novou eskadru? Wedge přikývl. Prostě jenom tak? Mávneš rukou a ona se objeví? No, myslel jsem, že bych se zmínil vrchnímu velení, aby věděli, co mi mají dát. Hobbie zavrtěl hlavou. Wesi, měl jsi pravdu. Všichni Corelliani jsou stejní. Pak dodal: Wedgi, princezna Wedge si opožděně uvědomil, že Leia zmínila jeho jméno a teď mu pokynula, aby předstoupil. Nasadil svůj úsměv pro styk s veřejností a vykročil vpřed. Zastavil se na krok od pultu a uchopil Leiinu nataženou ruku. Věnovala mu svůj nejnakažlivější úsměv, který nikdy neukazovala davu nebo oficiálním shromážděním. Promluvila tiše, aby její slova nezachytil zesilovač. Vypadali jste, jako kdybyste tu formaci nacvičovali celé týdny. Však taky ano, řekl suše. Osvobození Thyferry moc času nezabralo. Ty jsi takový lhář. Radši už promluv k těm lidem, ať můžeme jít všichni domů. * * * Dvanáct X-wingů se s burácením řítilo do atmosféry. Temný svět pod nimi měl zamořené ovzduší, neboť jeho atmosféru sytily plyny a dýmy vypouštěné stovkami činných sopek. Čtyři kilometry před nimi se nezřetelně rýsoval TIE Interceptor, nejrychlejší letoun imperiálních sil. Stále si před X-wingy udržoval náskok, ale nevzdaloval se jim, což bylo jasnou známkou toho, že měl poškozené motory. Dokládaly to i jiskry a obláčky kou-